Erforscher haben außergewöhnliche Aufnahmen von Pottwalen gemacht, die sich gegenseitig zufällig mit dem Kopf stoßen, und damit anekdotische Berichte von Seefahrern und Walfängern aus dem 18. und 19. Jahrhundert bestätigt.
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Wissenschaftler haben zum ersten Mal überhaupt Aufnahmen davon gemacht, wie ein Pottwal einen anderen Pottwal aus heiterem Himmel gewaltsam mit dem Kopf stößt.
Forscher filmten den Clip mit einer Drohne während Feldarbeiten vor den Azoren und den Balearen. Es ist einer von drei Fällen von Kopfstößen zwischen 2020 und 2022, die die Wissenschaftler in einer neuen Studie, die am Montag (23. März) im Journal Marine Mammal Science veröffentlicht wurde, berichten.
Seefahrer und Walfänger des 18. und 19. Jahrhunderts erzählten Geschichten von Pottwalen (Physeter macrocephalus), die sich gegenseitig mit dem Kopf stießen und Boote angriffen. Die berühmteste Anekdote stammt aus dem Jahr 1820, als ein 89 Fuß (27 Meter) langes Walfangschiff namens Essex Berichten zufolge nach einem doppelten Kopfstoß eines großen männlichen Pottwals vor den Galapagosinseln sank, heißt es in der Erklärung.
Berichte über den Untergang der Essex inspirierten Herman Melvilles Roman „Moby Dick“ von 1851, der die fiktive Geschichte der obsessiven und rachsüchtigen Jagd eines Walfangkapitäns auf einen riesigen weißen Pottwal erzählt, der ihm sein Bein abgebissen hat.
Bisher hatten Wissenschaftler jedoch noch nie das Kopfstoßverhalten von Pottwalen dokumentiert.
Es ist noch unklar, warum Pottwale sich gegenseitig mit dem Kopf stoßen, aber einige Forscher glauben, dass das Verhalten aus Konkurrenz und körperlichen Auseinandersetzungen zwischen Männchen entstanden ist, heißt es in der Erklärung. Andere Experten argumentieren jedoch, dass Kopfstöße bei Pottwalen unwahrscheinlich als weit verbreitetes Verhalten entstanden sind, da die Verwendung des Kopfes als Waffe Gehirnstrukturen bei diesen Walen schädigen kann, die für Echoortung und soziale Kommunikation lebenswichtig sind.
Die Aufnahmen zeigten junge Männchen, die sich am Kopfstoßen beteiligten, und nicht, wie bisher vermutet, erwachsene Männchen, was Fragen über die Rolle des Verhaltens in Walgruppen aufwirft.
Es ist möglich, dass Kopfstöße bei Pottwalen häufig vorkommen und dass Forscher sie jetzt nur dank besserer und zugänglicherer Technologie sehen.
„Diese einzigartige Vogelperspektive zur Beobachtung und Dokumentation von Oberflächenverhalten ist nur eine der Möglichkeiten, wie die Drohnentechnologie die Erforschung der Wildtierbiologie verändert“, sagte Burslem, der an der University of St. Andrews in Schottland forschte.
„Es ist aufregend zu denken, welche noch ungesehenen Verhaltensweisen wir bald entdecken könnten, ebenso wie mehr Beobachtungen von Kopfstößen uns helfen könnten, die Funktionen zu beleuchten, die das Verhalten erfüllen könnte“, sagte er. „Wenn es da draußen Leute mit ähnlichem Filmmaterial gibt, würden wir uns sehr freuen, von ihnen zu hören.“
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