Ao observar Saturno em comprimentos de onda complementares, os telescópios espaciais James Webb e Hubble revelam mais sobre a composição das camadas da atmosfera do planeta anelado.
Duas imagens de Saturno do Telescópio Espacial James Webb e do Telescópio Espacial Hubble da NASA mostram diferentes aspectos do planeta, desde sua atmosfera até suas luas orbitantes. (Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC), Michael Wong (UC Berkeley); Processamento da imagem: Joseph DePasquale (STScI))Assine nossa newsletter
Saturno pode ser famoso por seus anéis, mas há muito tempo fascina os cientistas por outro motivo: sua atmosfera inquieta, moldada por ventos ferozes, megatempestades teimosas e padrões climáticos estranhos que podem perdurar por anos.
Agora, duas novas visões dos telescópios espaciais James Webb e Hubble estão atravessando as nuvens do planeta anelado, oferecendo aos pesquisadores o que a NASA chama de “visão mais abrangente de Saturno até hoje”. Juntas, as imagens permitem que os pesquisadores “fatiem” a atmosfera de Saturno em diferentes altitudes.
Estudar a atmosfera de Saturno não só permite aos cientistas entender como tempestades gigantescas, do tamanho de planetas, crescem e prosperam, mas também fornece mais insights sobre como o planeta se formou e evoluiu ao longo de bilhões de anos.
Um planeta visto de duas maneiras
Em agosto de 2024, o Hubble capturou sua imagem em luz visível de Saturno como parte do programa Outer Planet Atmospheres Legacy, um projeto de uma década que monitora os planetas externos anualmente. O Telescópio Espacial James Webb (JWST) capturou sua imagem infravermelha alguns meses depois, em novembro de 2024. Essas observações, realizadas com 14 semanas de intervalo, mostraram o planeta anelado mudando do verão do norte em direção ao seu equinócio de 2025.
Os dois telescópios viram Saturnos muito diferentes.
Enquanto o Hubble capturou as faixas amarelo-pálidas e os anéis branco-brilhantes de Saturno, a imagem infravermelha do JWST revelou detalhes ainda mais impressionantes. Na visão infravermelha, os anéis de Saturno se transformaram em azul brilhante “porque são feitos de gelo de água altamente refletivo”, disseram representantes da NASA em um comunicado. Os polos de Saturno também brilharam em um estranho cinza-esverdeado, emitindo luz em comprimentos de onda de cerca de 4,3 mícrons. Essas emissões podem ser de luz espalhada por aerossóis de alta altitude ou auroras, sugeriu a NASA. (O telescópio recentemente capturou auroras gigantes brilhando em Urano.)
À medida que Saturno se inclina para sua primavera do sul, ambos os telescópios espaciais continuarão a manter seus olhos em sua atmosfera, talvez revelando mais sobre a dinâmica climática do planeta. Até lá, Saturno mantém alguns de seus segredos mais interessantes escondidos nas nuvens.
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