Des scientifiques ont conçu un crabe robotique capable de rivaliser dans des démonstrations de mouvements de pinces avec de vrais crabes violonistes, mais “Wavy Dave” ne sort pas toujours indemne.
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Un robot se faisant passer pour un crabe mâle robuste a récemment lancé un défi à de vrais crabes lors de la saison des accouplements — et les vidéos sont hilarantes.
Le robot, surnommé “Wavy Dave”, s’est infiltré dans des communautés de crabes violonistes (Afruca tangeri) sur les bancs de boue du sud du Portugal et a participé à des concours de mouvements de pinces, durant lesquels les mâles agitent une pince surdimensionnée pour attirer les femelles. Cependant, la mission de Wavy Dave a rencontré des problèmes dès le départ, révèle une nouvelle étude.
Les crabes violonistes mâles agitent leur pince surdimensionnée pour attirer des partenaires. (Crédit image : Joe Wilde)
Le mouvement de pince est une partie essentielle de la reproduction chez les crabes violonistes. Si un mâle parvient à attirer une femelle lors de ces démonstrations, la femelle entre alors dans le terrier du mâle et lui permet de fertiliser ses œufs ; les enjeux sont donc élevés.
Malgré l’incident de la pince brisée, Wavy Dave s’est révélé être un concurrent suffisamment valable pour que les chercheurs acquièrent des connaissances sur la façon dont les mâles réagissent aux rivaux. Les chercheurs ont publié leurs découvertes mercredi (6 août) dans la revue Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences.
Les scientifiques savaient déjà que de nombreux animaux modifient et adaptent leurs comportements de parade en fonction de la présence et de la proximité de leurs rivaux. Cependant, on sait moins comment les animaux répondent aux changements dans le comportement de signalisation de leurs rivaux, selon l’étude.
Wilde a utilisé une imprimante 3D pour créer un modèle de crabe violoniste, puis a construit le mécanisme de mouvement de pince de Wavy Dave. Le crabe robotique possédait deux options de pince interchangeables pour sa démonstration — une de longueur moyenne et une grande — et était contrôlé depuis une application mobile via Bluetooth.
Les chercheurs ont mis leur robot à l’épreuve sur les bancs de boue remplis de crabes du parc naturel de Ria Formosa. Les crabes violonistes femelles sélectionnent généralement les mâles qui ont de plus grandes pinces et qui agitent leurs pinces rapidement, selon le communiqué. Lorsque Wavy Dave était présent, les chercheurs ont constaté que les mâles rivaux agitaient leurs pinces plus longtemps mais pas plus rapidement. Dans l’étude, les chercheurs ont émis l’hypothèse que les mâles supposaient la présence d’une femelle à cause de Wavy Dave, mais qu’ils attendaient de voir réellement la femelle avant de se lancer pleinement dans leur propre démonstration.
L’équipe a également constaté que les mâles étaient moins susceptibles de se retirer dans leurs terriers lorsque le crabe robotique agitait sa pince, en particulier lorsque la pince de Wavy Dave était plus petite que la leur et donc potentiellement moins attrayante pour une femelle. De plus, les vrais crabes étaient moins susceptibles de concourir si leur rival robotique avait une pince plus grande, sentant peut-être que le concours était une cause perdue ou craignant d’être attaqués, selon l’étude.
Les conclusions de l’étude suggèrent que les crabes mâles modifient leur comportement en réponse aux actions de leurs rivaux, investissant plus d’énergie lorsqu’ils ont une plus grande chance de succès.
“Si vous possédez une boutique et que vos concurrents commencent à vendre des articles très bon marché, vous devrez peut-être changer votre façon de gérer votre entreprise”, a déclaré Wilde. “Il pourrait en être de même pour les mâles qui signalent pour attirer les femelles — et notre étude suggère que les mâles réagissent effectivement à la concurrence. Nos découvertes révèlent les subtiles manières dont ces crabes ajustent leur comportement pour concourir dans un environnement dynamique, investissant davantage dans la signalisation lorsqu’elle est susceptible d’être la plus rentable.”