Die riesigen Phantomquallen wurden 1899 entdeckt und seitdem nur etwa 120 Mal gesichtet.
Eine riesige Phantomqualle (Stygiomedusa gigantea), die während einer Wikingerkreuzfahrt vor der Antarktischen Halbinsel gesichtet wurde. (Bildnachweis: Antony Gilbert)Abonnieren Sie unseren Newsletter
Name: Riesige Phantomqualle (Stygiomedusa gigantea)
Lebensraum: Alle Ozeane außer dem Arktischen Ozean
Warum sie großartig ist: Die Ozeane der Erde sind die Heimat vieler geheimnisvoller und ungewöhnlicher Kreaturen, die Menschen selten zu Gesicht bekommen – darunter auch riesige Phantomquallen. Diese schwer fassbaren Tiefseekreaturen haben eine Glocke mit einem Durchmesser von 3,3 Fuß (1 Meter) und vier bandartige Arme, die bis zu 33 Fuß (10 m) lang werden können, was sie zu den größten wirbellosen Raubtieren im Ozean macht.
Im Jahr 2022 beobachteten Forscher bei Tauchgängen in der Antarktis dreimal riesige Phantomquallen. Videos und Bilder zeigten die Kreaturen in relativ geringen Tiefen von 260 bis 920 Fuß (80 bis 280 m) schwimmend. In einer Studie, die die Sichtungen berichtete, sagten die Forscher, dass es wahrscheinlich ist, dass die Quallen in hohen südlichen Breitengraden näher an der Oberfläche leben, da saisonale Schwankungen des Sonnenlichts die Beute näher an die Oberfläche treiben könnten.
Im Gegensatz zu anderen Quallen haben riesige Phantomquallen keine stechenden Tentakel, um Beute zu fangen. Stattdessen umschlingen sie ihre Nahrung – normalerweise Plankton oder kleine Fische – mit ihren Armen und befördern sie in ihre Mäuler.
Riesige Phantomquallen unterscheiden sich auch von anderen Quallen dadurch, dass sie lebendgebärend sind, was bedeutet, dass sie lebende Junge zur Welt bringen. Die Jungtiere entwickeln sich im Inneren der Mutter, bevor sie sich aus der Haube lösen und aus dem Mund ihrer Mutter schwimmen.
Bei sichtbarem Licht emittieren riesige Phantomquallen durch Biolumineszenz ein schwaches orange-rotes Licht – das bedeutet, sie erzeugen Licht durch natürliche chemische Reaktionen. Es ist nicht genau bekannt, warum sie leuchten, aber Forscher vermuten, dass es zur Kommunikation, zur Verwirrung von Raubtieren, zum Anlocken von Beute oder zur Anziehung potenzieller Partner dienen könnte. Da diese Quallen jedoch in der Tiefsee leben – wo rotes Licht nicht sehr weit eindringt – ist ihr Leuchten sehr schwach, was wahrscheinlich dazu beiträgt, sie verborgen zu halten.
Diese Quallen sind Einzelgänger, aber sie scheinen auch kleinere Meereslebewesen zu schützen. Während einer Expedition im Golf von Kalifornien beobachteten Forscher des Monterey Bay Aquarium Research Institute kleine Fische, Tiefseequallen (Thalassobathia pelagica), die sich unter einer riesigen Phantomqualle versteckten. Im Gegenzug halfen die Fische der Qualle, indem sie Parasiten entfernten.
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