La manumea, un pigeon terrestre en danger critique d’extinction et l’un des plus proches parents vivants du dodo, a été aperçu à plusieurs reprises dans une forêt tropicale reculée des Samoa.
La manumea a été chassée jusqu’au bord de l’extinction. Pour faire revenir le parent du dodo en danger, les Samoa ont mis en place des amendes pour la chasse de l’oiseau et ont lancé une campagne de sensibilisation, qui comprenait la peinture de fresques dans des lieux publics. Celle-ci dit « Sauvez la manumea » en samoan. (Crédit photo : Whitney Isenhower) Abonnez-vous à notre newsletter
L’un des plus proches parents vivants du dodo a été aperçu plusieurs fois aux Samoa – ce qui fait naître l’espoir que cette créature en danger critique d’extinction puisse être sauvée du bord de l’extinction.
La dernière enquête de terrain de la Samoa Conservation Society (SCS), qui s’est déroulée du 17 octobre au 13 novembre, a signalé cinq observations de la manumea (Didunculus strigirostris). Les enquêtes précédentes n’ont donné qu’une seule observation, voire aucune. La dernière photographie de cette espèce cryptique à l’état sauvage a été prise en 2013.
“C’était notre crainte”, a déclaré Moeumu Uili, coordinateur de projet axé sur la manumea auprès de la SCS. “Que se passe-t-il si nous ne trouvons pas l’oiseau ? Est-ce que cela signifie que la manumea n’existe plus ?”
Malgré la confirmation de l’existence de la manumea, l’équipe a eu du mal à la photographier en raison de leur distance par rapport à l’oiseau, de ses mouvements rapides et des conditions pluvieuses. “Tout à coup, il apparaît de nulle part”, a dit Uili à Live Science. “Quand nous le voyons à travers les jumelles, nous pouvons voir l’oiseau.”
Mais au moment où les chercheurs baissent leurs jumelles pour prendre un appareil photo, l’oiseau a disparu, a-t-elle dit.
Le dernier de son espèce
La manumea est la seule espèce vivante de son genre Didunculus, qui prendra fin si l’oiseau s’éteint. La manumea, de la taille d’un poulet, dont le nom scientifique Didunculus strigirostris, signifie “petit dodo”. Le dodo et la manumea sont tous deux classés comme des pigeons terrestres insulaires.
Le dodo s’est éteint en raison de la perte d’habitat, de la chasse et des prédateurs – les mêmes menaces qui pèsent sur la survie de la manumea. La chasse a été interdite et sanctionnée par des amendes, il est donc impératif de se concentrer sur la menace principale actuelle – les espèces envahissantes, en particulier les chats errants et les rats, ont déclaré des experts. Les chats chassent les oiseaux vivants et les oisillons, tandis que les rats mangent les œufs et les oisillons.
“L’impact sur la manumea est certainement catastrophique”, a déclaré Joe Wood, directeur des programmes de conservation internationale au zoo de Toledo, à Live Science. “Il semble très probable que les chats errants soient une cause majeure du déclin”, a déclaré Wood, qui co-préside également un groupe de l’Union internationale pour la conservation de la nature qui travaille sur les efforts de conservation de la manumea. “Il doit y avoir une sorte de programme de contrôle.”
Sauver la manumea
Lors de la dernière enquête de cet automne, l’équipe d’Uili s’est concentrée sur la forêt tropicale côtière reculée d’Uafato, mais la manumea pourrait vivre dans six autres forêts des Samoa. Un programme de gestion des espèces envahissantes existe déjà dans l’une de ces forêts, la réserve récréative de Malololelei aux Samoa, a indiqué Uili. S’il y a des fonds, la SCS souhaite étendre la gestion des espèces envahissantes à des zones comme Uafato.
Si une manumea est sécurisée, les partenaires qui travaillent à sa sauvegarde ont déclaré qu’ils peuvent utiliser la biobanque pour préserver des échantillons biologiques afin d’établir des lignées cellulaires cultivées pour l’oiseau. Ces lignées cellulaires leur permettront d’étudier le matériel génétique de la manumea et d’en apprendre davantage à son sujet. Avec plus d’informations, ils pourront déterminer les meilleures mesures à prendre, comme un éventuel élevage en captivité, pour repeupler l’espèce, ont indiqué des experts.
Le bras de conservation à but non lucratif de Colossal Biosciences soutient également certains efforts de conservation de la manumea, par exemple en créant une application pour distinguer le cri de la manumea de celui d’un autre oiseau, dans l’espoir d’obtenir une estimation plus précise de la prévalence de la manumea.
Colossal a déclaré qu’ils prévoient de faire revenir les dodos d’entre les morts. L’entreprise a récemment fait la une des journaux pour avoir “dé-extingué” des loups-garous – essentiellement en modifiant génétiquement des loups gris pour y inclure quelques traits qui les font ressembler davantage à des loups-garous.
Mais il faut se méfier des efforts visant à réintroduire des espèces éteintes dans des écosystèmes qui ont changé depuis qu’elles étaient vivantes, a déclaré Nic Rawlence, professeur associé et directeur du laboratoire d’paléogénétique d’Otago au département de zoologie de l’Université d’Otago en Nouvelle-Zélande, à Live Science.
Rawlence a également ajouté qu’il faut ramener suffisamment d’espèces pour assurer la diversité génétique afin qu’elles puissent s’adapter et survivre, ce qui est connu sous le nom de règle des 500 en conservation.
Pour sauver la manumea, Rawlence a fait écho à Wood et a souligné qu’il est crucial d’arrêter les espèces envahissantes et autres menaces à la survie de la manumea, alors qu’il n’en reste plus beaucoup.
“Je pense que cela se résumera toujours au travail acharné de contrôle des prédateurs, de restauration de l’habitat, de translocation”, a-t-il dit.
Le travail de conservation de la manumea aux Samoa est soutenu par la SCS, le Ministère des Ressources naturelles et de l’environnement des Samoa, BirdLife International, la Fondation Colossal, le zoo de Toledo et la Fondation Waddesdon par l’intermédiaire de la Zoological Society of London.
Note de l’éditeur : Cette histoire a été produite en partenariat avec la bourse en journalisme et santé par l’intermédiaire de la Dalla Lana School of Public Health de l’Université de Toronto.
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