Gli scienziati affermano che le scanalature su una parete rocciosa che domina il Mar Adriatico potrebbero essere state create da tartarughe marine in fuga da un terremoto.
Le scanalature, che potrebbero essere la prova di una fuga di massa di tartarughe marine, sono state trovate su una parete rocciosa in Italia da scalatori.(Credito fotografico: Paolo Sandroni) Iscriviti alla nostra newsletter
Scalatori in Italia si sono imbattuti in prove di quella che sembra essere una corsa alle tartarughe marine avvenuta quasi 80 milioni di anni fa. Ora, una nuova ricerca suggerisce che questi antichi rettili marini stessero fuggendo da un terremoto.
Gli scalatori hanno riconosciuto l’importanza della loro scoperta perché le scanalature sulla parete rocciosa del Monte Cònero, che domina il Mar Adriatico, ricordavano loro altre che avevano fatto notizia all’inizio di quell’anno. Quelle scanalature erano state trovate in un’altra parte dello stesso parco regionale e attribuite a un rettile marino del Cretaceo che premeva le sue pinne sul fondale marino. Si sono consultati con un collega scalatore e geologo, Paolo Sandroni, che si è messo in contatto con Alessandro Montanari, direttore dell’Osservatorio Geologico di Coldigioco (OGC).
Sandroni e un altro membro del team sono tornati nell’area per raccogliere campioni di roccia e documentare il sito utilizzando un drone.
Centinaia di queste tracce si trovano su uno strato di calcare Scaglia Rossa nel Parco Regionale del Cònero, una formazione ampiamente studiata per decenni che conserva milioni di anni di sedimentazione in mare profondo, ha detto a Live Science il coautore dello studio Montanari.
Ciò che ora fa parte di una montagna un tempo era un fondale marino profondo piegato e spinto verso l’alto da forze tettoniche milioni di anni fa, ha detto. I campioni di roccia raccolti immediatamente sopra le tracce e analizzati dal team rivelano indizi importanti sulla posizione delle tracce e sulla storia dietro di esse. Ad esempio, suggeriscono che le tartarughe marine vivessero circa 79 milioni di anni fa durante il Tardo Cretaceo e indicano che il calcare faceva parte di una valanga sottomarina di fango innescata da un terremoto.
L’abbondante attività sismica in questa formazione è anche supportata da decenni di studio collettivo. Sezioni sottili di roccia dei campioni di roccia rivelano microfossili di organismi che vivevano lungo il fondale marino, suggerendo un ambiente di fondale marino profondo centinaia di metri.
I ricercatori affermano che le scanalature sembrano essere il risultato di tartarughe in fuga da un terremoto che ha causato una valanga sottomarina.(Credito fotografico: Paolo Sandroni)
Normalmente, qualsiasi traccia lasciata dagli animali verrebbe cancellata dalle correnti sul fondo del mare e da “vermi, molluschi e [altri] organismi bentonici”, ha detto Montanari. “In pratica, coltivano il fondale marino”, ha notato. Ma un terremoto ha causato una valanga sottomarina pochi minuti dopo la formazione delle tracce, preservandole, ha detto.
Gli unici vertebrati abbastanza grandi da lasciare queste tracce nel Tardo Cretaceo erano rettili marini come tartarughe marine, plesiosauri e mosasauri. Si ritiene che questi ultimi due fossero in gran parte solitari, ma, se il comportamento delle antiche tartarughe marine fosse simile a quello di alcune specie odierne, hanno detto i ricercatori, allora è possibile che si nutrissero vicino alla riva o uscissero dall’acqua per deporre le uova. Qualunque cosa li abbia portati insieme, un terremoto li ha fatti fuggire tutti contemporaneamente, ha suggerito il team nello studio, costringendo alcune delle tartarughe a nuotare nell’acqua sopra verso il mare aperto, e altre a correre via più vicino al fondale più profondo. L’imminente valanga sottomarina le ha spinte ancora più lontano.
Michael Benton, professore di paleontologia dei vertebrati all’Università di Bristol nel Regno Unito, che non è stato coinvolto nella ricerca, ha affermato che lo studio mostra chiaramente il contesto geologico, ma ha messo in dubbio quale animale abbia lasciato le tracce.
“Le tracce sono insolite perché sembrano mostrare un puntamento sottomarino, dove gli arti anteriori entrano nel sedimento insieme e l’animale si spinge in avanti”, ha detto a Live Science. La maggior parte dei vertebrati tende a “camminare o nuotare con gli arti fuori sequenza” piuttosto che mettere due arti contemporaneamente, ha detto. “Le tartarughe marine hanno generalmente una modalità di nuoto molto efficiente”, ha detto, “un po’ come volare sott’acqua, dove le pinne anteriori oscillano” con uno schema a otto, che non sembra corrispondere alle tracce trovate. Si chiede anche perché non avrebbero semplicemente “lasciato il fondale marino e nuotato” via.
Montanari ha detto che mentre le impronte beneficerebbero di ulteriori ricerche, è geologicamente chiaro che c’è stata una valanga sottomarina innescata da un terremoto. Ha detto che spera che il loro lavoro spinga gli esperti di fossili a studiare ulteriormente il sito.