Pouco se sabe sobre o raro cascudinho cascudo, nativo dos rios do Brasil. Uma equipe de pesquisa teve a sorte de observar milhares deles escalando uma cachoeira, provavelmente para encontrar oportunidades de acasalamento.
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Imagens inéditas capturaram milhares de cascudos escalando uma cachoeira no sul do Brasil — a primeira observação detalhada da migração da espécie.
Os cientistas sabem praticamente nada sobre o comportamento desta rara espécie de peixe. Mas em 2024, membros da Polícia Militar Ambiental de Mato Grosso do Sul, Brasil, notaram o espetáculo antes de chamar uma equipe de cientistas para documentá-lo. Suas descobertas foram publicadas em 8 de agosto no Journal of Fish Biology.
O gênero Rhyacoglanis abrange nove espécies de pequenos cascudos que vivem nas bacias dos rios Amazonas, Orinoco e da Prata. “[Este gênero] raramente é coletado e ainda menos frequentemente observado”, disse Manoela Marinho, bióloga da Universidade Federal de Mato Grosso do Sul no Brasil e primeira autora do novo estudo, à Live Science por e-mail. “É por isso que a grande agregação que relatamos é tão notável, pois não havia indicação prévia de que tal comportamento fizesse parte da história natural deste gênero.”
No novo artigo, os cientistas relatam que o cascudinho cascudo escalava apenas no final do dia: nas tardes mais quentes, os peixes encontravam sombra sob as rochas. Mas por volta das 18h, horário local, ao pôr do sol, milhares deles começaram sua ascensão.
Começando em pequenas piscinas conectadas ao rio, os cascudos saltavam por trechos íngremes e verticais de rocha. Em rochas planas, havia tantos peixes que eles eram vistos escalando uns sobre os outros. Em seu frenesi de escalada, alguns dos cascudos até subiram no balde de plástico dos cientistas.
Os cascudos escalavam mantendo as barbatanas retas e usando movimentos de balanço lateral e de cauda para se impulsionar para a frente. Os cientistas também especulam que os peixes podem criar um mecanismo de sucção para se fixarem nas rochas enquanto escalam, formando uma pequena cavidade entre o corpo e a rocha — uma estratégia compartilhada por outros peixes de rios de fluxo rápido, como loaches de riacho e cascudos andinos.
A equipe de pesquisa não sabe por que os cascudos estavam escalando a cachoeira, mas suspeita que eles estavam migrando rio acima para se reproduzir. O grupo de escalada incluía machos e fêmeas, a maioria adultos. Esse comportamento também começou em novembro, o início da estação chuvosa, após um inverno particularmente seco.
“Todos os sinais apontam para que este seja um encontro reprodutivo”, disse Marinho. “Aconteceu logo após uma longa e severa seca na região, e o aumento repentino dos níveis de água parece ter desencadeado a desova da espécie, reunindo uma concentração massiva de peixes que nunca havia sido vista antes.”
O comportamento migratório de peixes pequenos é pouco compreendido nos rios brasileiros, segundo os pesquisadores, porque a maioria dos estudos se concentra em espécies de peixes maiores e importantes para a indústria pesqueira. A falta de informações sobre espécies de peixes menores na região também pode se dever ao fato de as migrações ocorrerem rapidamente e sob condições ambientais muito particulares, tornando-as fáceis de serem perdidas pelos cientistas.
A descoberta mostra a importância dos habitats fluviais para os ciclos de vida de peixes pequenos, de acordo com os pesquisadores, diante de projetos de barragens de rios que ameaçam fragmentar os habitats fluviais brasileiros e dificultar a migração de peixes.
“Registrar e compartilhar esse tipo de comportamento… ressalta a necessidade de preservar habitats naturais, especialmente riachos de fluxo rápido”, disse Marinho. “Esses habitats são frequentemente submersos por reservatórios hidrelétricos, causando o desaparecimento completo de espécies adaptadas a esses ambientes.”