Mehr als 100 Videos von Giftschlangenangriffen enthüllen drei verschiedene Angriffsarten, wobei einige mehrmals zubeißen, “um den Giftfluss in ihre Beute zu verlängern”.
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Wissenschaftler wissen endlich, wie Giftschlangen ihre Zähne in Beute schlagen, dank einer Reihe von Hochgeschwindigkeitsvideos.
Seit den frühen 1950er Jahren haben Wissenschaftler den Moment, in dem eine Giftschlange nach ihrer Mahlzeit schnappt, in Fotografien und Videos festgehalten. Doch die Angriffe geschehen so schnell – in nur 0,1 Sekunden –, dass ältere Kameras nicht schnell genug waren, um alle Details zu erfassen. Neuere Feldaufnahmen von Schlangenangriffen waren dagegen oft durch geringe Auflösung und schlechte Beleuchtung eingeschränkt, schrieben Forscher in der neuen Studie.
Um besser zu verstehen, wie verschiedene Schlangenarten ihre Beute angreifen, reisten Forscher zu Venomworld in Paris, einer Tiereinrichtung, in der Studienmitautor Remi Ksas und Kollegen regelmäßig Gift von Schlangen und Skorpionen für medizinische und pharmazeutische Zwecke extrahieren. Dort stellten sie künstliche Beute aus einem muskelähnlichen medizinischen Gel her und ließen sie vor 36 Giftschlangenarten baumeln, während sie mit mehreren Hochgeschwindigkeitskameras filmten.
Als die Schlangen angelockt wurden, “zuckte ich ein paar Mal zusammen”, sagte Studienmitautorin Silke Cleuren, Biologin an der Monash University in Australien, in einer Erklärung.
Deinagkistrodon acutus, eine Vipernart, die in Südostasien heimisch ist und die künstliche Beute mit hoher Geschwindigkeit angreift. (Bildnachweis: Silke G. C. Cleuren, Alistair Evans, James Rule, David P. Hocking, Anthony Herrel)
Nachdem sie mehr als 100 Hochgeschwindigkeitsvideos von 36 verschiedenen Schlangenarten aufgenommen hatten, die auf die künstliche Beute losgingen, erkannten die Wissenschaftler Muster in der Art und Weise, wie diese Reptilien angreifen. Die Aufnahmen zeigten, dass die meisten Vipern ihr Ziel innerhalb von 0,1 Sekunden nach dem Losstürmen biss, schneller als die Schreckreaktion der meisten Säugetiere, was bedeutet, dass ihre Beute unwahrscheinlich entkommen könnte. Während einige Elapiden – die Familie, zu der die Raušlacke Viper (Acanthophis rugosus) und die Kap-Korallenschlange (Aspidelaps lubricus) gehören – genauso schnell wie Viperiden waren, brauchten andere mehr als 0,3 Sekunden, um ihre Beute zu erreichen.
Verschiedene Schlangenfamilien injizierten ihr Gift auch auf unterschiedliche Weise. Viperiden schlugen schnell aus einer aufgerollten Position zu, hatten aber manchmal keinen guten Winkel für ihre Bisse. Wenn dies geschah, zog die Viper einen Zahn aus ihrer Beute und setzte ihn in einer günstigeren Position wieder ein, bevor sie ihr Gift injizierte.
Elapiden verfolgten einen heimlicheren Ansatz, indem sie sich nah an ihre Beute schlichen, um die Distanz zu verringern, die sie zurücklegen mussten. Dann lockerten sie leicht ihre Kiefer und bissen mehrmals erneut zu, “wahrscheinlich, um den Giftfluss in ihre Beute zu verlängern”, schrieben die Forscher in der Studie.
Das Team beobachtete auch zwei Schlangen aus der Familie der Colubriden, die Mangrovenschlange (Boiga dendrophila) und die Fischers Baumschlange (Toxicodryas pulverulenta). Diese “hinterzahnigen” Schlangen injizieren Gift durch Zähne am hinteren Teil ihres Oberkiefers. Als T. pulverulenta in die künstliche Beute biss, zog es seine Zähne hin und her über das Gel und erzeugte sichelförmige Wunden, die ihm helfen könnten, so viel Gift wie möglich abzugeben.
Zukünftige Studien könnten klären, ob die Größe der Beute einen Einfluss auf den Angriff der Schlangen hat, schrieben die Forscher in der Studie.