Une seule piqûre de l’une des nombreuses espèces de tiques peut déclencher une allergie à la viande de plusieurs mois.
(Crédit photo : Ladislav Kubeš via Getty Images)Inscrivez-vous à notre newsletter
Jusqu’à récemment, les scientifiques pensaient qu’une allergie rare et potentiellement mortelle à la viande était transmise par une seule espèce de tique trouvée aux États-Unis — la tique étoilée (Amblyomma americanum). Cependant, de nouveaux rapports sur cette allergie, appelée syndrome alpha-gal, montrent que les tiques pattes noires (Ixodes), beaucoup plus répandues, peuvent également transmettre la maladie.
Alors que les tiques étoilées se trouvent principalement dans le sud et l’est des États-Unis, les tiques pattes noires (Ixodes scapularis), également appelées tiques du cerf, sont présentes dans la moitié est des États-Unis et dans le Midwest, et la tique pattes noires de l’Ouest (Ixodes pacificus) habite la côte ouest, selon la Mayo Clinic.
Étant donné qu’une variété d’espèces de tiques ont été liées au syndrome alpha-gal en dehors des États-Unis, les scientifiques suspectaient depuis longtemps que les tiques pattes noires aux États-Unis transmettaient également cette allergie.
“Pour nous, ce n’était jamais seulement la tique étoilée”, a écrit Jennifer Platt, cofondatrice de l’organisation à but non lucratif Tick-Borne Conditions United et membre du corps professoral auxiliaire de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, dans un article de blog. “Avec des milliers de patients atteints de la maladie de Lyme [une maladie transmise par les tiques] nous disant qu’ils ne peuvent pas tolérer la viande rouge, nous avons longtemps soupçonné les tiques pattes noires et d’autres espèces de tiques aux États-Unis”, a-t-elle noté.
“Bien que nos publications soient parmi les premiers rapports liant les tiques pattes noires aux États-Unis au syndrome alpha-gal, les morsures de ces espèces aux États-Unis entraînant le syndrome alpha-gal se sont presque certainement produites avant ces rapports”, a déclaré Salzer.
Dans le syndrome alpha-gal, le système immunitaire réagit de manière excessive à un sucre connu sous le nom de galactose-α-1,3-galactose, ou “alpha-gal” en abrégé. Les personnes atteintes peuvent développer de graves réactions allergiques non seulement à la viande rouge, mais aussi à certains médicaments, produits de soins personnels et traitements médicaux contenant des ingrédients issus de tissus de mammifères, où ce sucre est présent.
Le premier cas, rapporté dans le numéro du 4 avril de la revue de la CDC Emerging Infectious Diseases, décrivait une femme du Maine qui a développé le syndrome alpha-gal après une morsure confirmée de tique pattes noires (I. scapularis).
La femme de 45 ans a d’abord ressenti une inflammation et des démangeaisons au site de la morsure, suivies de douleurs abdominales et d’un malaise neuf jours plus tard, après avoir mangé du lapin. Au cours des deux semaines suivantes, elle a continué à avoir des problèmes digestifs après avoir consommé de la viande rouge. Un épisode grave de diarrhée et de vomissements quelques heures après avoir mangé du bœuf l’a amenée à consulter un professionnel de la santé 20 jours après la morsure de tique. Des analyses sanguines ont révélé des niveaux extrêmement élevés d’immunoglobulines E (IgE) spécifiques à l’alpha-gal, confirmant le syndrome alpha-gal. Son allergie a disparu après 10 mois.
Le deuxième cas de syndrome alpha-gal, rapporté dans le même numéro de la revue, concernait une biologiste de la faune de 61 ans dans l’État de Washington. Après une morsure confirmée de tique pattes noires de l’Ouest (I. pacificus), elle a présenté une éruption cutanée et un gonflement des lèvres, suivis d’une grave réaction allergique 29 jours plus tard, après avoir mangé de la viande rouge, nécessitant un traitement d’urgence à l’épinéphrine (EpiPen). Après avoir été diagnostiquée avec le syndrome alpha-gal, elle a évité la viande et n’a plus eu de réactions. Quelques années plus tard, elle a subi deux autres morsures de tiques I. pacificus, qui ont déclenché une augmentation des anticorps IgE anti-alpha-gal.
À ce jour, les raisons pour lesquelles les morsures de tiques peuvent déclencher le syndrome alpha-gal sont mal comprises. “Nous ne faisons que commencer à explorer la science de cette maladie et d’autres maladies transmises par les tiques — il y a tellement de choses que nous ignorons”, a déclaré Platt.
La recherche a montré que certaines espèces de tiques produisent des antigènes alpha-gal — des protéines qui déclenchent une réponse immunitaire — et sécrètent ces antigènes dans leur salive pendant l’alimentation. Cela pourrait déclencher l’allergie alpha-gal chez l’homme. “Les tiques ne collectent PAS [les antigènes alpha-gal] des animaux pour ensuite les transmettre aux humains”, a souligné Platt.
“D’autres études sont nécessaires pour découvrir les détails sur la façon dont une morsure de tique déclenche le syndrome alpha-gal chez certaines personnes, et pourquoi les morsures de tiques étoilées semblent causer la majorité des cas humains aux États-Unis par rapport aux tiques pattes noires, aux tiques pattes noires de l’Ouest et à d’autres tiques”, a déclaré Salzer.
La prévention des morsures de tiques est le meilleur moyen de se protéger contre le syndrome alpha-gal et d’autres maladies transmises par les tiques, telles que la maladie de Lyme et le virus Powassan. “Lorsque vous prévoyez d’être dans des zones où les tiques peuvent vivre, utilisez un répulsif contre les insectes approuvé par l’EPA et portez des vêtements traités à la perméthrine”, a conseillé Salzer.