Un kea, un pappagallo della Nuova Zelanda a cui è mancata la parte superiore del becco quando era giovane, ha sviluppato un nuovo modo per combattere gli altri maschi che lo ha reso imbattibile.
Bruce il pappagallo usa il suo becco ferito per vincere competizioni con altri pappagalli maschi. (Crediti immagine: Alex Grabham) Iscriviti alla nostra newsletter
Un pappagallo della Nuova Zelanda che ha perso l’intera metà superiore del becco ha sviluppato una tecnica di giostra unica per raggiungere lo status di maschio alfa, riportano i ricercatori in un nuovo studio.
Il pappagallo, chiamato Bruce, colpisce con il suo becco inferiore esposto durante le giostre, prendendo di mira la testa, le ali, il becco e le zampe del suo avversario, sebbene di solito non entri in contatto, ha detto a Live Science Alex Grabham, biologo presso la Te Whare Wānanga o Waitaha | University of Canterbury in Nuova Zelanda e primo autore dello studio. Invece, le mosse sono posture competitive volte a spaventare l’avversario. Bruce allunga il collo per usare più forza a corto raggio, o corre e salta da più lontano per colpire con il becco altri maschi.
“Non sorprende che un uccello come Bruce, che ha questa menomazione, abbia dovuto innovare e andare avanti con la sua vita”, ha detto Grabham.
Innovazione straordinaria
Bruce è un kea (Nestor notabilis), un pappagallo in via di estinzione nativo della Nuova Zelanda. Questi pappagalli sono noti per la loro notevole adattabilità e intelligenza, poiché sono stati documentati mentre usano strumenti, risolvono problemi e persino fanno previsioni.
Bruce vive in cattività presso il Willowbank Wildlife Reserve a Christchurch da circa 12 anni, dopo essere stato scoperto da giovane sulle montagne dell’Isola del Sud della Nuova Zelanda con l’intero becco superiore mancante. I ricercatori sospettano che abbia perso questa parte del becco in un incidente, ma non sono sicuri di cosa sia successo esattamente, ha detto Grabham.
Bruce si è adattato alla sua disabilità sviluppando tecniche mai viste prima per svolgere le attività quotidiane. Ad esempio, usa ciottoli di diverse dimensioni invece del becco per lisciarsi le penne, nel primo caso registrato di uso di strumenti per l’autocura in un pappagallo kea.
“Quel lavoro ha davvero dimostrato che ha dovuto innovare”, ha detto Grabham.
Nello studio, pubblicato il 20 aprile sulla rivista Current Biology, i ricercatori hanno descritto la nuova tecnica di giostra di Bruce, che gli è valsa la posizione imbattuta di maschio alfa nel suo gruppo. È l’unico kea che è stato registrato mentre si impegnava in questa tecnica di giostra, ha detto Grabham, e i ricercatori sospettano che sia l’unico; il becco superiore dei pappagalli sporge sopra il becco inferiore, quindi sarebbe impossibile replicare le mosse con un becco intatto.
Le mosse di giostra di Bruce hanno spostato immediatamente gli avversari nel 73% dei casi. Bruce ha vinto tutte le 36 giostre osservate in cui è stato coinvolto, confermandolo come il pappagallo alfa dominante del gruppo. “Sappiamo che la sua giostra è una parte enorme del suo successo”, ha detto Grabham.
Essere l’alfa ha dei benefici per la salute di Bruce. Ha i livelli più bassi di ormoni dello stress del gruppo, che i ricercatori hanno testato analizzando i campioni fecali dei pappagalli. Gode anche di accesso prioritario ai mangiatoie ed è l’unico maschio del gruppo a essere pulito e ad avere il becco pulito da altri maschi.
L’innovazione comportamentale di Bruce gli ha permesso di esercitare il dominio sul gruppo, segnando la prima volta che un animale disabile ha raggiunto autonomamente lo status di alfa, hanno detto i ricercatori. In altri casi registrati di animali fisicamente menomati che hanno raggiunto uno status sociale elevato, le alleanze sono state essenziali per il dominio. Ad esempio, uno scimpanzé maschio alfa (Pan troglodyte) che ha perso l’uso del braccio a causa della polio è salito di rango attraverso nuove esibizioni di carica e un’alleanza con suo fratello. In un altro esempio, un maschio più anziano di macaco giapponese (Macaca fuscata) che aveva perso la capacità di camminare ha raggiunto lo status di alfa attraverso un’alleanza con la femmina alfa del gruppo.
Le nuove scoperte enfatizzano l’intelligenza e la flessibilità dei kea, hanno detto i ricercatori. I kea sono in via di estinzione, con meno di 7.000 esemplari rimasti in natura, quindi la loro conservazione è cruciale, ha detto Grabham.
“Tutti i kea sono unici e hanno i loro modi e personalità”, ha detto Grabham. “Sono creature incredibili, e Bruce è uno di tanti.” Il Willowbank Wildlife Reserve promuove la conservazione dei kea attraverso programmi di allevamento e istruzione.
Le nuove scoperte mostrano cosa è possibile per gli animali con disabilità fisiche, hanno detto i ricercatori.
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