Gatos con frecuencia sacuden la cabeza de un lado a otro como si estuvieran poseídos. Este extraño reflejo tiene una explicación sencilla.
Larry, el gato número 10, se sacude la cabeza mientras patrulla Downing Street en el centro de Londres el 30 de noviembre de 2021. (Crédito de la imagen: DANIEL LEAL a través de Getty Images) Suscríbete a nuestro boletín
La mayoría de los dueños de gatos están familiarizados con la divertida sacudida de cabeza que hacen sus mascotas, a menudo después de comer, beber o disfrutar de un buen rasguño en la mejilla — sacuden la cabeza de un lado a otro a toda velocidad. Los perros y otros mamíferos también muestran comportamientos similares.
Entonces, ¿por qué nuestros amigos peludos se sacuden de esta manera, y significa que algo anda mal?
Por qué los gatos mueven la cabeza (Crédito de la imagen: Marilyn Perkins / Future)
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Los gatos mueven la cabeza cuando las terminaciones nerviosas de su cabeza se estimulan, dijo Sarah Crowley, una antrozoóloga de la Universidad de Exeter en Inglaterra, a Live Science.
“El motor fisiológico para ello es la estimulación de los pelos muy sensibles y las terminaciones nerviosas alrededor de la parte superior de la cabeza, particularmente alrededor de las orejas”, dijo.
Estas terminaciones nerviosas pueden ser estimuladas por un rasguño satisfactorio, lo que hace que el gatito se sacuda. “Si un cuidador ha tocado un área sensible” — por ejemplo, alrededor de las orejas o los bigotes — “esto puede resultar en una sacudida de cabeza”, dijo Amy Miele, profesora de comportamiento animal clínico en la Escuela de Estudios Veterinarios Reales (Dick) de la Universidad de Edimburgo en Escocia.
Este rápido movimiento de balanceo es muy eficaz para desalojar obstrucciones, como comida o bebida, de las orejas o los bigotes del gato. También puede ayudar a recolocar su pelaje, añadió Crowley.
“A menudo, la sacudida de cabeza va seguida de aseo de la cara [o] las orejas”, dijo Miele a Live Science en un correo electrónico.
Los gatos a menudo mueven la cabeza después de un rasguño satisfactorio. (Crédito de la imagen: Viktor Lapin / 500px a través de Getty Images)
El rápido movimiento de cabeza también puede indicar molestia. A menudo es una respuesta a que les soplen en la oreja, algo que no debes hacer a propósito, ya que no les gusta.
Afortunadamente, este movimiento errático de lado a lado no suele causar mareos. “Los animales (incluidos los humanos) son más propensos a marearse dando vueltas en círculo”, dijo Miele.
La sacudida de cuerpo completo
Los gatos no son los únicos animales con estas sacudidas tontas. “Muchos mamíferos tienen este reflejo de sacudida de cabeza ante algo en o alrededor de sus orejas”, dijo Crowley. “Ves ratones y ratas haciéndolo cuando han estado comiendo y bebiendo”.
En los perros, las razas con orejas erguidas, como los pastores alemanes, son más propensas a mover la cabeza que los cachorros de orejas caídas como los spaniels del Rey Carlos, porque es más fácil que se les meta algo (como una semilla de hierba o un insecto) en una oreja abierta.
Los dueños de perros pueden reconocer otros tipos de sacudidas: la sacudida depredadora (cuando tu perro intenta “matar” juguetonamente sus juguetes moviendo la cabeza de lado a lado mientras tiene a su “presa” en la boca) y la sacudida de cuerpo completo, a veces llamada la sacudida de “perro mojado”. “Comienza en la cabeza y luego recorre todo el cuerpo hasta la cola”, dijo Crowley. Este es el tipo de sacudida después del baño que empapa todo en tu baño antes de que hayas tenido la oportunidad de secar a Fido con una toalla mullida.
Un león macho mueve la cabeza, haciendo que el agua salga disparada en todas direcciones de su melena mojada. (Crédito de la imagen: Paul & Paveena Mckenzie a través de Getty Images)
La sacudida de cuerpo completo también puede indicar una transición entre lugares o estados de comportamiento — por ejemplo, si el cachorro acaba de experimentar algo estresante o emocionante. Esta “sacudida” es una forma de ayudar al animal a liberar tensión y restablecerse emocional y físicamente”, dijo Miele.
“Podría ser después de una sesión de juego bastante intensa con otro perro que fue muy divertida”, añadió Crowley. “A menudo, ambos perros terminan de jugar, y luego ambos se sacuden, y luego van a hacer otra cosa”.
Cuándo preocuparse por la sacudida de cabeza de tu mascota
Aunque la sacudida de cabeza puede ser normal, si tu mascota comienza a hacerlo con más frecuencia, en circunstancias inusuales, o mientras se rasca o inclina la cabeza, podría indicar un problema médico, como una infección, parásitos, irritación, un problema neurológico o algo alojado en su oído.
“Es doloroso e incómodo, y es lo único que pueden hacer, aparte de meterles la pata”, dijo Crowley.
Si te preocupa la sacudida de cabeza de tu mascota, consulta a tu veterinario. “Si las infecciones de oído se dejan sin tratar, esto puede provocar pérdida de audición y el riesgo de que la infección se propague más allá de la membrana timpánica (tímpano) y hacia el oído medio, causando problemas de equilibrio y resultando en que el animal se ponga muy enfermo”, dijo Miele.
Sin embargo, en su mayor parte, la sacudida de cabeza es simplemente un comportamiento adorablemente normal que ayuda a tu mascota a mantenerse limpia y cómoda.