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Un estudio reciente ha cuantificado cómo la disminución de la abundancia de insectos se corresponde con menores rendimientos de los cultivos, encuestando tanto la abundancia de polinizadores como las tasas de desnutrición en 10 aldeas agrícolas de Nepal. (Crédito de la imagen: George Pachantouris vía Getty Images)Compartir este artículo 0Únete a la conversaciónSíguenosAñádenos como fuente preferida en GoogleSuscríbete a nuestro boletín
Los insectos están desapareciendo y dejan tras de sí brechas en la seguridad alimentaria mundial. Durante las últimas tres décadas, los insectos han disminuido a un ritmo alarmante en todo el mundo, hasta un 1 % anual, según algunas estimaciones. La caída ha sido tan intensa que algunos científicos la han denominado un “apocalipsis de insectos”.
Dado que muchos insectos polinizan los cultivos, la menor abundancia de insectos ha afectado a todo, desde la salud del ecosistema hasta los rendimientos de los cultivos. Pero históricamente, tales consecuencias han sido difíciles de medir directamente para los científicos. Ahora, en un nuevo artículo publicado el 6 de mayo en la revista Nature, los investigadores han cuantificado por primera vez el impacto de la disminución de los insectos polinizadores en la salud humana.
El hallazgo fue contundente: los polinizadores de insectos fueron responsables de aproximadamente el 44 % de los ingresos agrícolas de los aldeanos y más del 20 % de su ingesta de algunos nutrientes esenciales, como la vitamina A, la vitamina E y el folato. A medida que menos polinizadores y menos diversos visitaban los cultivos, los ingresos de las personas y su salud dietética disminuían.
“Más de la mitad de los niños de nuestro estudio eran demasiado bajos para su edad, lo que se debe en gran medida a dietas deficientes que dependen de verduras, legumbres y frutas polinizadas por insectos”, dijo en una declaración la coautora del estudio Naomi Saville, investigadora del Instituto de Salud Global del University College de Londres y coautora del estudio.
Los insectos como las abejas desempeñan un papel fundamental en el aumento de los rendimientos de los cultivos, por lo que su declive global son malas noticias para la seguridad alimentaria.
(Crédito de la imagen: NurPhoto vía Getty Images)
Cuando el equipo de Saville extrapoló sus datos a un futuro con aún menos polinizadores, los impactos fueron más pronunciados. Si no cambiaban las prácticas agrícolas, predijeron una pérdida del 7 % en la ingesta de vitamina A y folato para los aldeanos para 2030. Las deficiencias de estos nutrientes pueden provocar pérdida de visión y defectos de nacimiento.
Aunque los investigadores solo estudiaron comunidades agrícolas en Nepal, los nuevos resultados ofrecen una visión del peso oculto de la pérdida de polinizadores en todo el mundo. Aproximadamente 2 mil millones de personas dependen principalmente de la agricultura a pequeña escala, como en las aldeas del estudio. Alrededor de tres cuartas partes de los cultivos mundiales necesitan la polinización de insectos para prosperar, y algunos cultivos —como el café, las almendras y el chocolate— dependen totalmente de los insectos polinizadores para sobrevivir. Si las tendencias actuales continúan, podría poner en peligro la capacidad de muchos agricultores para cultivar alimentos a una escala significativa, dijeron los autores del estudio.
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Pero el nuevo estudio también encontró formas de contrarrestar esta espiral descendente. Según los modelos del equipo, intervenciones sencillas —como plantar flores silvestres nativas cerca de las granjas, mantener abejas silvestres y reducir el uso de pesticidas— pueden ayudar a aumentar el número de polinizadores. Tales medidas podrían aumentar los ingresos agrícolas por encima de los niveles actuales hasta en un 30 % y aumentar la ingesta de vitamina A y folato en un 5 % y un 9 %, respectivamente.
“La biodiversidad no es un lujo”, dijo en una declaración el coautor del estudio Thomas Timberlake, ecólogo de la Universidad de York en Inglaterra. “Es fundamental para nuestra salud, nutrición y medios de subsistencia”.
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Timberlake, T. P., Sapkota, S., Saville, N. M., Cirtwill, A. R., Baral, S. C., Bhusal, D. R., Devkota, K., Giri, S., Harris-Fry, H. A., Joshi, D., Kortsch, S., Myers, S. S., Roslin, T., Smith, M. R., & Memmott, J. (2026). Pollinators support the nutrition and income of vulnerable communities. Nature. https://doi.org/10.1038/s41586-026-10421-x