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Una observación en julio de 2021 de un Remora remora saliendo de la abertura cloacal de un macho juvenil de Mobula yarae en Florida. (Crédito de la imagen: Bryant Turffs, Marine Megafauna Foundation)Compartir este artículo 0Únete a la conversaciónSíguenosAgregarnos como fuente preferida en GoogleSuscríbete a nuestro boletín
Los peces que hacen autostop, famosos por adherirse a otros animales marinos usando su disco de succión, tienen un escondite muy inesperado: la parte trasera de las mantarrayas, según un nuevo estudio.
Estos peces, conocidos como rémoras (familia Echeneidae), a menudo consiguen paseos gratuitos al usar sus discos de succión — aletas dorsales modificadas — para engancharse a animales marinos como tiburones, ballenas y tortugas marinas. Generalmente se pensaba que las rémoras proporcionaban un servicio de limpieza al animal con el que viajaban, eliminando parásitos de su piel. Pero este nuevo descubrimiento muestra que esta relación podría no ser siempre beneficiosa para las mantarrayas.
En una observación, un buzo libre nadó cerca de una mantarraya del Atlántico adulta (Mobula yarae) y notó que una rémora común (Remora remora) estaba cerca de las aletas pélvicas del pez. La presencia del buzo pareció asustar a la rémora, que entonces “se insertó rápidamente en la abertura cloacal de la mantarraya”, escribieron los investigadores en el estudio, publicado el lunes 11 de mayo en la revista Ecology and Evolution.
La mantarraya pareció molesta por la inserción abrupta. “En respuesta a esta intrusión, la mantarraya se sacudió brevemente antes de continuar nadando con la rémora aún dentro de su abertura cloacal”, escribió el equipo.
Los investigadores se sorprendieron al encontrar rémoras dentro de la cloaca, un orificio que sirve como punto único para la cópula, la reproducción y la eliminación de desechos, dijo Yeager. Las inclinaciones cloacales de la rémora revelan un comportamiento no documentado previamente en una de las relaciones simbióticas más conocidas del océano y pueden cambiar la forma en que los científicos ven las relaciones simbióticas en general, dijo Yeager.
“A menudo se las ve simplemente nadando junto a sus huéspedes sin ninguna consecuencia negativa visible para su huésped”, dijo Yeager.
Pero basándose en las imágenes y vídeos de rémoras deslizándose por la parte trasera de las mantarrayas, Yeager cree que puede no ser una relación inofensiva. “La capacidad de la mantarraya para quitarse la rémora es probablemente inexistente”, dijo.
“Mi primera reacción fue una combinación de asombro y horror: es genial que las rémoras puedan hacer eso, pero imagino que no es nada agradable para la mantarraya”, dijo a Live Science por correo electrónico David Shiffman, un biólogo independiente de conservación marina y autor con sede en Washington, D.C., que no participó en el estudio.
Una observación en octubre de 2025 de la cola de una rémora dentro de una Mobula yarae hembra, apodada Ms. Pac-Man por los científicos, en Florida, EE. UU.
(Crédito de la imagen: Jessica Pate, Marine Megafauna Foundation)
Para este estudio, Yeager recopiló datos de científicos de mantarrayas de todo el mundo y encontró que el buceo cloacal se registró siete veces en 15 años. Estas instancias ocurrieron en múltiples océanos, desde las Maldivas hasta Florida, en las tres especies de mantarrayas (M. yarae, M. birostris y M. alfredi) y tanto en juveniles como en adultos. Es probable que sea un comportamiento generalizado pero que se ve raramente, dijo.
Según Yeager, un estudio anterior insinuó que rémoras muy pequeñas podrían haber estado en las cloacas de las mantarrayas, y otro estudio mencionó una rémora en la cloaca de un tiburón ballena. A veces, se observan rémoras pequeñas en las cavidades branquiales de peces vela y rayas.
Simbiósis o algo más
Yeager estudia la simbiosis — interacciones cercanas y a largo plazo entre dos especies que viven juntas — en el océano. Históricamente, los científicos han categorizado estas relaciones en uno de tres tipos: mutualismo, donde ambas especies se benefician; comensalismo, donde una se beneficia sin afectar a la otra; y parasitismo, donde una se beneficia a expensas de la otra. Se ha pensado que las rémoras y sus huéspedes son de tipo mutualismo o comensalismo, dijo.
En cuanto a las rémoras y las mantarrayas, “argumentaría que esto es evidencia de más una relación parasitaria, lo cual es nuevo para nuestra comprensión de lo que son estas relaciones y cómo funcionan en la naturaleza”, dijo.
Una mantarraya hembra, apodada Ms. Pac-Man por los científicos, con una rémora dentro de la cloaca, avistada en el sur de Florida en octubre de 2025.
(Crédito de la imagen: Jessica Pate, Marine Megafauna Foundation)
Para las mantarrayas, la succión puede provocar lesiones físicas o malestar, aumentar sus costos energéticos mientras intentan quitarse el pez, e incluso interferir con la reproducción, dijo Yeagar. Señaló que se ha observado que las mantarrayas intentan desalojar rémoras saltando fuera del agua o frotándose contra la arena.
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Este razonamiento contribuye al argumento general de Yeager de que las relaciones simbióticas no deberían existir en categorías discretas, sino más bien como un continuo, en el que su asociación varía.
Lo comparó con las relaciones con tu familia. “Se llevan muy bien, pero a veces discuten, ¿verdad?”, dijo. “Y ese tipo de relaciones probablemente también existen en estas comunidades ecológicas”. Solo es cuestión de dedicar tiempo a observarlas.