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Un faucheur, également connu sous le nom de daddy longlegs (Phareicranaus sp.), saisit une grenouille (Pristimantis sp.) pour la dévorer en Colombie.(Crédit : Maida Gutiérrez-Arboleda)Partager cet article 1Rejoindre la conversationSuivez-nousAjoutez-nous comme source privilégiée sur GoogleAbonnez-vous à notre newsletter
Des faucheurs ont été observés en train de dévorer des grenouilles vivantes, plus grosses qu’eux, dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud, rapporte une nouvelle étude. Et ce comportement pourrait être plus courant que ce que les scientifiques anticipaient.
“Découvrir ces animaux mangeant des grenouilles [vivantes] a été une surprise totale, nous ne nous attendions pas à ce qu’ils soient capables de les capturer”, a déclaré à Live Science l’auteur principal de l’étude, Luís Fernando García, biologiste à l’Université de la République en Uruguay.
Lorsque des arthropodes, le groupe comprenant des animaux comme les insectes, les araignées, les mille-pattes et les crustacés, sont observés en train de manger des vertébrés, cela est généralement considéré comme un phénomène rare ou isolé. Mais Jose Valdez, écologiste à l’Université Martin Luther de Halle-Wittenberg en Allemagne, qui n’a pas participé à la nouvelle étude, a constaté que ce type de prédation – principalement sur des grenouilles, des lézards, des chauves-souris et des oiseaux – est en réalité assez fréquent.
En réalité, la prédation des arthropodes sur les vertébrés est sous-documentée, a indiqué Valdez à Live Science par e-mail. Les recherches de Valdez ont révélé que ce sont le plus souvent des araignées qui mangent des grenouilles, car les corps mous et la peau fine des grenouilles les rendent relativement vulnérables.
Pourtant, les faucheurs (ordre des Opiliones), également connus sous le nom de daddy longlegs, ne sont pas techniquement des araignées ; ils font partie de la classe des arachnides aux côtés des araignées, mais ils sont plus étroitement apparentés aux scorpions, donc des observations comme cette nouvelle étude sont particulièrement remarquables, a déclaré Valdez.
Les faucheurs sont des arachnides plus étroitement apparentés aux scorpions qu’aux araignées.
(Crédit : Maida Gutiérrez-Arboleda)
Dans le nouveau document, publié le 21 avril dans la revue Ecology and Evolution, l’équipe de recherche a compilé 10 rapports en Amérique du Sud sur des faucheurs mangeant des grenouilles de taille comparable à leur propre corps. Les rapports proviennent d’observations sur le terrain en Équateur et en Colombie, d’articles scientifiques et d’une plateforme de science citoyenne, iNaturalist, qui permet à quiconque possédant un appareil photo de télécharger des photos de faune et de flore.
“La disponibilité de caméras de bonne qualité sur les téléphones portables a énormément aidé à enregistrer de telles interactions et à les rendre accessibles aux spécialistes, parfois via des plateformes de science citoyenne”, a déclaré à Live Science par e-mail Olivier Pauwels, biologiste de la conservation à l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
La prédation des arthropodes sur les vertébrés est sous-documentée, selon les chercheurs.
(Crédit : Maida Gutiérrez-Arboleda)
Les rapports anecdotiques antérieurs sur les faucheurs mangeant des grenouilles ne précisaient pas si l’arachnide avait tué la grenouille ou s’il avait consommé un amphibien déjà mort.
“Ce que nous avons découvert, c’est qu’ils sont capables de capturer des grenouilles, car beaucoup de grenouilles bougeaient encore” lors de ces observations, a déclaré García, suggérant que les arachnides pourraient chasser activement les grenouilles.
Les chercheurs ne savent pas exactement comment les faucheurs capturent les grenouilles, car ces arachnides sont plutôt lents et ne possèdent pas de venin, a précisé García. Ils pourraient chasser des grenouilles endormies ou au repos, ou les saisir avec leurs puissants membres antérieurs, appelés pédipalpes, qui ressemblent aux pattes avant des mantes religieuses et peuvent saisir leurs proies.
“L’aspect le plus surprenant est la manière dont ces faucheurs parviennent à maîtriser leurs proies” sans venin pour immobiliser chimiquement les animaux, a souligné Valdez. “Au lieu de cela, ils doivent se fier entièrement à la contention physique”, un exploit impressionnant étant donné que certaines grenouilles étaient jusqu’à 1,29 fois plus grosses que les arachnides qui les mangeaient, selon l’étude.
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“Nous avons maintenant un nouveau domaine à explorer : l’alimentation et le comportement de ces animaux, qui sont essentiellement inconnus”, a déclaré García. “Nous pensons qu’il s’agit d’un comportement opportuniste, ce sont des prédateurs généralistes.”
Les nouvelles découvertes sur les régimes alimentaires des arthropodes dans les tropiques, et leurs interactions avec d’autres espèces, peuvent aider les scientifiques à comprendre comment conserver ces écosystèmes.
“Le destin de certaines espèces est souvent lié à celui d’autres”, a conclu Pauwels.
