Pessoas que buscam mel em Moçambique colaboram com pássaros através de uma linguagem compartilhada, um raro caso de cooperação entre humanos e animais selvagens. Essa linguagem também apresenta dialetos regionais, que parecem ser impulsionados pelos pássaros.
Colheita de mel na Reserva Especial de Moçambique.(Crédito da imagem: Claire Spottiswoode)Inscreva-se na nossa newsletter
Pessoas que buscam mel em Moçambique usam dialetos distintos ao se comunicar com pássaros para encontrar abelhas, e a coordenação beneficia ambas as espécies, mostra uma nova pesquisa.
A interação é um dos poucos exemplos conhecidos de cooperação entre humanos e vida selvagem, relataram pesquisadores em um estudo publicado na revista People and Nature.
O caçador humano chama o pássaro com um chamado, e o pássaro responde com um sinal próprio e guia o caçador até o mel.
A relação funciona para ambas as espécies. Os humanos descobrem o ninho de mel, subjugam as abelhas com fogo e abrem o ninho para acessar o mel. Enquanto isso, os pássaros comem a cera e as larvas restantes – e não são picados até a morte pelas abelhas.
“Há uma coordenação ativa para beneficiar mutuamente humanos e um animal selvagem”, disse a autora principal Jessica van der Wal, ecologista comportamental da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul, à Live Science.
Caçadores de mel em diferentes partes da África têm maneiras distintas de se comunicar com os indicadores-de-mel, e van der Wal e seus colegas queriam descobrir se os sinais deles também variavam dentro da mesma área.
Carvalho Nanguar, caçador de mel Yao do norte de Moçambique, com um indicador-de-mel-maior macho liberado da mão após ser capturado para fins de pesquisa. Esta foto ilustra a relação especial entre os indicadores-de-mel selvagens e os humanos que eles guiam para ninhos de abelhas selvagens. (Crédito da imagem: David Lloyd-Jones e Dominic Cram)
A equipe internacional registrou chamados de 131 caçadores de mel em 13 vilarejos na Reserva Especial de Niassa, no norte de Moçambique, onde o povo Yao depende do mel selvagem e dos indicadores-de-mel para seu sustento.
Eles descobriram que os trinados, grunhidos, uivos e assobios dos caçadores variavam com a distância entre os vilarejos, independentemente do habitat. Curiosamente, os caçadores de mel que se mudaram para um vilarejo adotaram o dialeto local.
É “como uma pronúncia diferente”, disse van der Wal. “Há uma linguagem que eles usam com os pássaros, mas há dialetos diferentes.”
O estudo destaca o quão culturais somos como espécie, disse van der Wal. “Existem muitos animais que têm cultura, mas os humanos são realmente impulsionados pela cultura, mesmo na forma como nos comunicamos com animais selvagens e não treinados”, acrescentou.
Paisagem da Reserva Especial de Niassa, norte de Moçambique. (Crédito da imagem: David Lloyd-Jones)
Diego Gil, um ecologista comportamental do Museu Nacional de Ciências Naturais da Espanha, que não esteve envolvido na pesquisa, disse à Live Science que ficou surpreso que os chamados não variaram entre os habitats.
“Do ponto de vista humano, é interessante que imigrantes humanos em uma nova comunidade aprendam a maneira como os humanos dessa comunidade interagem com os pássaros locais”, disse ele.
Os pássaros também podem estar reforçando os dialetos locais, disse Philipp Heeb, pesquisador sênior do Centro Nacional de Pesquisa Científica Francês, que não esteve envolvido no estudo.
“Uma vez que os indicadores-de-mel aprendem a responder preferencialmente a sinais locais, reciprocamente essa preferência deve reforçar a consistência local nos sinais humanos”, disse ele.
As duas espécies provavelmente cooperam há centenas, senão milhares, de anos, e ao discriminar chamados de caçadores de mel não familiares, os pássaros podem reforçar dialetos regionais e limitar o quanto eles podem derivar, disse ele. “A pressão de ‘seleção’ exercida pelos indicadores-de-mel pode ajudar a explicar a estabilidade do mosaico de dialetos nas populações humanas.”
Os indicadores-de-mel não aprendem o comportamento com seus pais, disse van der Wal. Eles são parasitas de ninhada, o que significa que depositam seus ovos em ninhos de outros pássaros.
“Pensamos que os indicadores-de-mel aprendem com outros indicadores-de-mel interagindo com humanos”, disse ela, e seu grupo está investigando se humanos e pássaros estão influenciando a cultura um do outro.
Van der Wal planeja expandir esta pesquisa. Ela atualmente lidera a Rede Pan-Africana de Pesquisa de Indicadores-de-Mel, que está documentando o comportamento de indicadores-de-mel em diferentes países.
“Estamos combinando todos os dados e expandindo para novos lugares”, disse ela. “Há tanta variação na cultura humana, não apenas nos sinais ou nos chamados usados, mas em suas práticas e interações com os indicadores-de-mel.”