Kesamaan genetik antara cumi-cumi dan gurita mungkin baru saja ditemukan dalam genom cumi-cumi vampir.
Para ilmuwan telah mengurutkan genom cumi-cumi vampir dan menemukan bahwa kromosomnya masih menyerupai kromosom cumi-cumi dan sotong, menunjukkan bahwa ia tidak banyak berubah selama jutaan tahun.(Kredit gambar: Solvin Zankl/Alamy)Berlangganan buletin kami
Evolusi cephalopoda telah lama memiliki bab yang hilang dalam ceritanya: bagaimana leluhur mirip cumi-cumi melahirkan gurita saat ini? Jawabannya, ternyata, selama ini mengambang di laut dalam.
Dengan mata hantu bercahaya, delapan lengan seperti kerabat guritanya, dan warna merah delima gelap yang serasi, cumi-cumi vampir (Vampyroteuthis infernalis) yang sulit dipahami akhirnya mengungkapkan rahasia genetiknya.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan 27 November di jurnal iScience, para peneliti mengurutkan genom Vampyrotheuthis dan menemukan bahwa kromosomnya masih menyerupai kromosom cumi-cumi dan sotong — meskipun termasuk dalam ordo gurita. Penemuan ini mengisyaratkan seperti apa nenek moyang bersama dari cumi-cumi dan gurita modern mungkin terlihat pada tingkat genetik 300 juta tahun yang lalu ketika evolusi gurita dan cumi-cumi menyimpang. Para peneliti menggambarkan cumi-cumi vampir sebagai “fosil hidup.”
Pada pohon evolusi cephalopoda, cumi-cumi vampir termasuk dalam kelompok yang mencakup gurita, tetapi mengalami “pemisahan yang sangat kuno” dari sisa klad, kata penulis utama studi Oleg Simakov, seorang peneliti di Departemen Neurosains dan Biologi Perkembangan di Universitas Wina, Austria, kepada Live Science melalui email.
Setelah memperoleh sampel jaringan dari cumi-cumi vampir yang dikumpulkan sebagai tangkapan sampingan di Samudra Pasifik Barat dari pelayaran penelitian, para peneliti menggunakan platform analisis genetik yang disebut PacBio untuk mengurutkan DNA sampel. Sayangnya, tidak ada sampel cumi-cumi vampir lain untuk dibandingkan, karena kelangkaannya. Menggunakan PacBio, para peneliti membandingkan genom cumi-cumi vampir dengan cephalopoda lain seperti Argonaut (Argonauta hians), gurita biasa (Octopus vulgaris), dan gurita keriting (Eledone cirrhosa).
Temuan mengungkapkan bahwa cumi-cumi vampir memiliki genom sepanjang 11 miliar pasangan basa — hampir empat kali ukuran genom manusia — dan genom cephalopoda terbesar yang pernah diurutkan hingga saat ini.
Sementara gurita modern memiliki DNA yang terus-menerus diacak, mengakibatkan beberapa pencampuran kromosom, para peneliti menemukan bahwa genom cumi-cumi vampir mempertahankan banyak susunan kromosom leluhur yang mirip cumi-cumi. Pada dasarnya, ini adalah oktopoda yang secara genetik terlihat seperti cumi-cumi kuno.
Cumi-cumi vampir memiliki sejarah panjang disalahpahami. Ketika pertama kali ditemukan pada tahun 1903, ia dianggap sebagai gurita cirrate karena selaput unik di antara lengannya. Namun, pada tahun 1950-an, para ilmuwan mengklasifikasikannya kembali sebagai kelompoknya sendiri, bukan gurita atau cumi-cumi tetapi dalam ordo Vampyromorphida, dinamai demikian karena terlihat seperti mengenakan jubah mirip vampir.
Temuan ini merupakan kabar baik bagi para ilmuwan cephalopoda karena “menyenangkan untuk dipecahkan” mengapa cumi-cumi vampir mempertahankan banyak sifat leluhur yang mirip cumi-cumi, kata Bruce Robison, seorang ilmuwan senior di Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Bagian dari apa yang membuat genom yang sepenuhnya diurutkan begitu berharga adalah betapa sulitnya mempelajari cumi-cumi vampir, terutama “karena mereka hidup di habitat yang sulit diakses, mereka soliter, langka, dan tidak bertahan hidup dengan baik di penangkaran,” kata Robison. “Beberapa orang berpikir bahwa kita bisa saja menyelam ke air dalam, dan menemukannya kapan pun kita mau, yang jelas tidak demikian.”
Dia menambahkan bahwa temuan “memperkuat gagasan yang dipegang oleh sebagian dari kita bahwa vampir akan menjadi kunci teka-teki. Mereka menarik untuk dipelajari karena mereka hewan yang sangat keren, dan karena mereka terlihat seperti menyembunyikan rahasia.”