Des scientifiques de la Norwegian Orca Survey et d’Orca Channel ont documenté, pour la première fois et avec un détail stupéfiant, la naissance d’une orque et la première heure du nouveau-né.
Les chercheurs ont documenté pour la première fois la naissance d’une orque dans la nature.(Crédit : Krisztina Balotay)Abonnez-vous à notre newsletter
Des scientifiques en Norvège ont été témoins de la naissance d’un bébé orque dans la nature, comme le montrent les premières images de ce genre.
Les chercheurs observaient un groupe d’orques (Orcinus orca) lors d’une excursion d’observation des baleines au large de Skjervøy, dans le cercle polaire arctique, lorsque l’eau autour des animaux est soudainement devenue cramoisie de sang, ont-ils déclaré.
“Au début, je n’avais aucune idée de ce qui se passait”, a écrit Balotay dans le post. “Un instant plus tard, j’ai vu une petite tête émerger de l’eau. Il s’est avéré qu’une femelle venait de mettre bas juste à côté de nous.”
Quelques instants après la naissance du petit, le reste du groupe a formé un cercle protecteur autour de lui. Les orques, majoritairement des femelles et des juvéniles, étaient inhabituellement énergiques et semblaient pousser le nouveau-né vers la surface avec force, ce qui a d’abord inquiété l’équipe à bord du bateau.
“Nous les avons observées portant le petit sur leur dos et le maintenant hors de l’eau pour qu’il respire”, a écrit Balotay. “Je n’étais pas sûre qu’il soit vivant.”
Des scientifiques de la Norwegian Orca Survey, une organisation de recherche et de conservation, ont fait voler un drone au-dessus des orques pour y regarder de plus près. Ils ont également demandé à cinq autres bateaux d’observation des baleines présents sur les lieux de dégager la zone afin que les animaux puissent se calmer, ont écrit les représentants de l’étude dans un post Facebook le 3 novembre.
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Immédiatement après la naissance, les orques ont formé un cercle protecteur autour du petit.(Crédit : Krisztina Balotay)
Les orques ont poussé vigoureusement le petit vers la surface pour qu’il puisse respirer.(Crédit : Krisztina Balotay)
La coloration de la nouvelle orque est légèrement plus orangée que celle des adultes.(Crédit : Krisztina Balotay)
Après 15 minutes de lutte, le bébé orque a pu nager seul.(Crédit : Krisztina Balotay)
Finalement, le groupe d’orques a pu s’éloigner. Le petit était vivant et en bonne santé.(Crédit : Krisztina Balotay)
Les images du drone ont montré que le petit avait lutté pour rester à la surface pendant les 15 premières minutes après sa naissance, mais qu’il était vivant et en bonne santé par la suite.
“La mère a été identifiée comme NKW-591, une femelle connue pour la première fois en 2013”, ont écrit les représentants. “Elle a eu plusieurs descendants et est donc une mère expérimentée.”
La nageoire dorsale du petit était courbée, mais c’est normal dans les heures suivant la sortie du nouveau-né de l’utérus, a noté Balotay dans le post d’Orca Channel. “C’était tellement incroyable d’observer quelque chose comme ça dans la nature”, a-t-elle ajouté.
C’est le premier cas documenté de naissance d’une orque dans la nature et de sa première heure de vie, ont écrit les représentants de la Norwegian Orca Survey sur Facebook. L’équipe a suivi les orques jusqu’à la tombée de la nuit, en maintenant une distance de plus de 300 mètres afin de ne pas déranger les animaux. “Nous avons également veillé à protéger l’espace des baleines en empêchant d’autres bateaux de s’approcher”, ont-ils déclaré.
La Norwegian Orca Survey espère revoir ce groupe d’orques et le petit dans les semaines à venir. Entre-temps, les chercheurs compileront les données qu’ils ont recueillies pendant et après la naissance pour une étude.
“La documentation de la survie des petits reste l’un des objectifs principaux de notre recherche à long terme”, ont-ils indiqué.