Quais são as massas azuis que estão a chegar às praias da Califórnia? O que saber sobre estas estranhas criaturas marinhas.
Milhares de “velas de vento” azuis e emborrachadas estão a chegar às praias da Califórnia, após ventos e correntes oceânicas em mudança.(Crédito da imagem: MediaNews Group/Orange County Register via Getty Images via Getty Images)Subscreva a nossa newsletter
Criaturas marinhas azuis e emborrachadas estão a chegar às praias da Califórnia, aos milhares.
As massas translúcidas, conhecidas como velas de vento (Velella velella), começaram a acumular-se no domingo (30 de março) ao longo de várias praias na Área da Baía de São Francisco. Embora os animais se pareçam com águas-vivas, estão mais intimamente relacionados com a caravela-portuguesa (Physalia physalis).
As picadas das velas de vento são relativamente leves em comparação com as dos seus parentes mais perigosos, embora os especialistas recomendem que evite tocar no rosto ou nos olhos após o contacto com uma.
Estas massas já apareceram em massa nas praias de todo o mundo antes, geralmente na primavera e no início do verão. As criaturas vivem tipicamente em mar aberto, mas grandes tempestades que sopram sobre a costa podem impeli-las para a terra.
“Nesta altura do ano, o oceano ao longo da costa oeste transita para a estação de ressurgência”, disse Jennifer Stock, especialista em educação no Greater Farallones National Marine Sanctuary na Califórnia, à SFGate. A ressurgência ocorre quando água fria e rica em nutrientes sobe das profundezas do oceano.
“O verdadeiro início/fim dessa estação muda a cada ano com base num amplo conjunto de variáveis, mas a presença de velellas indica uma mudança nos ventos e nas correntes, e as velellas, que são impulsionadas apenas pelo vento/corrente, são direcionadas para as praias”, disse Stock.
Cada vela de vento (Velella velella) é, na verdade, uma colónia de centenas de organismos mais pequenos com funções especializadas. (Crédito da imagem: STRINGER via Getty Images)
Como as velellas não conseguem dirigir-se, ficam encalhadas na praia até que a maré as leve de volta para o mar ou até que morram. Ventos recentes para norte e tempestades transportaram os animais para a Área da Baía na semana passada — e os especialistas preveem que mais poderão chegar à costa nos próximos dias.
“Eu diria que se tivermos um sistema de alta pressão agradável, que está geralmente associado a céus limpos e agradáveis, mas também à ressurgência, isso vai concentrá-las mesmo ao largo da costa”, disse Raphael Kudela, oceanógrafo da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, à KQED. “E então, tudo o que precisamos é de uma pausa nisso — um [sistema de] baixa pressão a passar ou a alta a enfraquecer — e então provavelmente veríamos um grande aglomerado delas a chegar às praias.”
“É bastante interessante de ver”, acrescentou Kudela. “São realmente bonitas.”