Ouvrez grand ! La gueule béante d’une anguille-pélican peut se dilater en un sac volumineux pour piéger des proies insaisissables dans les profondeurs obscures de l’océan.
La mâchoire inférieure d’une anguille-pélican mesure environ un quart de sa longueur totale.(Crédit photo : David Shale, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons)Abonnez-vous à notre newsletter
Alors qu’elle dérive dans l’obscurité de la “zone minuit” des profondeurs marines, l’anguille-pélican ondule sa queue étroite et fouetteuse ainsi que son long corps sinueux. Il est difficile d’imaginer sa forme élancée consommant de grosses proies — du moins, jusqu’à ce que l’anguille déploie sa mâchoire comme un parapluie et bâille avec sa gueule caverneuse.
Anguille-pélican vue juste après avoir mangé lors d’une plongée en eaux profondes au Costa Rica – YouTube
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L’anguille-pélican, également connue sous le nom d’anguille-traîneau, mesure environ 1 mètre de long et possède une peau d’un noir profond qui absorbe presque toute la lumière, la rendant pratiquement invisible dans les profondeurs obscures de l’océan.
La mâchoire inférieure articulée d’une anguille-traîneau mesure environ un quart de la longueur totale de son corps. Bien que sa bouche soit énorme, elle a des yeux minuscules et des dents très petites. Elle est également dépourvue d’écailles et de vessie natatoire, que les poissons utilisent pour réguler leur flottabilité. Ses nageoires pectorales sont si réduites qu’elles sont à peine visibles.
En conséquence, l’anguille-pélican est un nageur et un chasseur médiocre. Mais sa gueule béante en fait un prédateur opportuniste exceptionnel. Un organe lumineux, ou photophore, à l’extrémité de la queue de l’anguille brille en rose ou en rouge vif dans l’eau sombre et est censé agir comme un leurre, attirant les proies près de l’énorme piège de la bouche de l’anguille.
L’estomac élastique d’une anguille-pélican peut s’étirer considérablement pour contenir un repas copieux. En 2023, des scientifiques exploraient les eaux près du Costa Rica à l’aide d’un véhicule télécommandé, lorsqu’ils ont aperçu une anguille-pélican qui avait récemment mangé. Alors qu’elle s’éloignait de la caméra, son ventre était visiblement et spectaculairement distendu. Sa forme laissait entendre que le récent dîner de l’anguille était un calmar, ont rapporté les chercheurs.
Lorsque les mâles des anguilles-pélicans atteignent la maturité sexuelle, leurs mâchoires s’affaiblissent et ils perdent leurs dents, mais développent des organes olfactifs plus grands, améliorant leur sens de l’odorat. Cela les aide probablement à trouver des partenaires. Mais comme pour de nombreux habitants des profondeurs, il reste encore beaucoup à apprendre sur les habitudes et les comportements de cette espèce à l’état sauvage.
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