Pescadores capturaron un tiburón de color naranja brillante en Costa Rica que presentaba albinismo, junto con el primer caso documentado científicamente de la especie de una condición extremadamente rara llamada xantismo.
Los tiburones nodriza son normalmente de color amarillo a marrón grisáceo, pero este era de un naranja brillante.(Crédito de la imagen: Garvin Watson y Parismina Domus Dei. Parismina Limón Bar, Costa Rica.)Suscríbete a nuestro boletín
Un tiburón de color naranja brillante con ojos blancos, el primero de su tipo, ha sido capturado y liberado en el Caribe, revela un nuevo estudio.
El tiburón nodriza (Ginglymostoma cirratum) presentaba una misteriosa condición llamada xantismo, o xantocroísmo, que aumenta la pigmentación amarilla en la piel. Los investigadores han registrado xantismo en varios animales, pero este es el primer caso definitivo de un tiburón nodriza con este rasgo. El tiburón también parece tener albinismo, lo que lo hace aún más inusual.
“No podíamos creer lo que teníamos delante de nuestros ojos”, dijo Watson a Live Science por correo electrónico.
“Ese tiburón naranja brillando con la luz del sol era algo fuera de lo común”, afirmó. “No sabíamos que iba a ser un descubrimiento mundial, reconocido por todos los biólogos del mundo.”
Los pescadores fotografiaron al tiburón, luego le quitaron el anzuelo de la boca y lo devolvieron al mar Caribe. Los investigadores describieron el evento y su importancia en un nuevo estudio publicado el 1 de agosto en la revista Marine Biodiversity.
Los científicos han documentado el xantismo en una variedad de especies, incluyendo ranas, aves y peces. Si bien algunos animales son normalmente amarillos y naranjas, estos colores son más prominentes en individuos xánticos de estas especies.
Los tiburones nodriza suelen ser de color amarillo a marrón grisáceo. Ha habido informes ocasionales de coloración inusual en esta especie, incluido el albinismo, caracterizado por una ausencia total de pigmentación de melanina en la piel y el iris, y posible xantismo, pero un tiburón nodriza xántico nunca había sido documentado científicamente hasta ahora, según el estudio.
“Nos sorprendimos y emocionamos mucho cuando vimos el [xantismo] en las fotos”, dijo el autor principal del estudio, Marioxis Macías-Cuyare, candidato a doctorado en oceanografía biológica en la Universidad Federal de Río Grande en Brasil, a Live Science por correo electrónico.
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El tiburón presentaba xantismo total, con la pigmentación anómala cubriendo todo su cuerpo. (Crédito de la imagen: Garvin Watson y Parismina Domus Dei. Parismina Limón Bar, Costa Rica.)
Los pescadores liberaron al tiburón después de fotografiarlo. (Crédito de la imagen: Garvin Watson y Parismina Domus Dei. Parismina Limón Bar, Costa Rica.)
Los investigadores hablaron con Watson y estudiaron las fotos del tiburón. Notaron que el tiburón carecía de los iris negros que se ven típicamente en los ojos de los tiburones, y concluyeron que probablemente era albino además de xántico. Un estudio de 2018 documentó esta condición combinada, conocida como albinismo-xantocromismo, en una especie de raya (Raja montagui) encontrada en el Mar de Irlanda.
Los investigadores aún están estudiando las causas de la pigmentación anormal en los tiburones. Tales condiciones están típicamente asociadas con la genética, pero factores como el estrés ambiental, las temperaturas elevadas y los desequilibrios hormonales también pueden contribuir a diferentes colores, según el estudio.
Macías-Cuyare dijo que el xantismo suele ser genético, pero se necesita más investigación para comprender las condiciones que influyen en la pigmentación anómala del tiburón.
La supervivencia del tiburón también es curiosa. Los animales evolucionan para tener colores específicos para sobrevivir mejor en sus entornos, por lo que ser de color naranja brillante cuando la especie no está destinada a serlo normalmente sería un obstáculo. En este caso, el tiburón ha llegado a la edad adulta y no parece haberse visto obstaculizado por su color inusual.
“Muchos factores influyen en esto, como el entorno, pero todo sigue siendo especulativo hasta que se prueben las variables que podrían influir en esta condición genética”, dijo Macías-Cuyare.