O gambá de dedo longo pigmeu e o planador de cauda anelada, dois marsupiais que se acreditava terem sido extintos há milhares de anos, ainda estão vivos na Indonésia Papuásia.
Pesquisadores confirmaram que o gambá de dedo longo pigmeu (Dactylonax kambuayai) está vivo na Nova Guiné. (Crédito da imagem: Foto por Carlos Bocos (CC-BY-4.0)) Assine nossa newsletter
Duas espécies de marsupiais que se pensava terem sido extintas há pelo menos 6.000 anos foram encontradas na ilha da Nova Guiné.
A descoberta não foi nada rápida, com as primeiras pistas dos marsupiais surgindo em 1999 e exigindo vasta evidência fotográfica para confirmação. Mas 27 anos depois, cientistas agora têm certeza de que o planador de cauda anelada (Tous ayamaruensis) e o gambá de dedo longo pigmeu (Dactylonax kambuayai) estão vivos nas remotas florestas tropicais da Península de Vogelkop, na Indonésia Papuásia.
Marsupiais são mamíferos com uma bolsa característica para abrigar filhotes até que estejam totalmente desenvolvidos. O gambá de dedo longo pigmeu e o planador de cauda anelada eram anteriormente conhecidos pelos cientistas apenas a partir de fósseis na Austrália datando da última era glacial e da primeira fase da época do Holoceno inicial, que é o período atual de tempo geológico.
O gambá de dedo longo pigmeu é um marsupial listrado com um dedo em cada mão que é duas vezes mais longo que o dedo mais próximo. O planador de cauda anelada é um parente das três espécies de planadores-gigantes-australianos (Petauroides), que recebem esse nome por sua capacidade de planar através das copas das florestas usando membranas peludas que se estendem dos cotovelos aos tornozelos. O planador de cauda anelada é menor que seus parentes australianos e possui orelhas sem pelos, além de uma cauda adaptada para agarrar e envolver objetos como galhos.
O gambá de dedo longo pigmeu e o planador de cauda anelada são o que os pesquisadores chamam de “taxa de Lázaro”, significando que são animais que desaparecem do registro fóssil e parecem ter sido extintos por um longo período antes de reemergirem como espécies vivas. Sua descoberta recente foi possível graças às comunidades indígenas na Indonésia Papuásia que ajudaram Flannery e seus colegas a rastrear os animais. Especificamente, os pesquisadores colaboraram com anciãos locais dos clãs Tambrauw e Maybrat.
“A descoberta de uma taxa de Lázaro, mesmo que se pensasse que havia sido extinta recentemente, é uma descoberta excepcional”, disse Flannery. “Mas a descoberta de duas espécies, que se acreditava estarem extintas há milhares de anos, é notável.”
O planador de cauda anelada (Tous ayamaruensis) é considerado sagrado por alguns grupos indígenas na Nova Guiné. (Crédito da imagem: Foto por Arman Muharmansyah (CC-BY-4.0))
Alguns grupos indígenas locais consideram o planador de cauda anelada sagrado e merecedor da mais alta proteção, o que pode ajudar a explicar por que a espécie permaneceu escondida, relatou a New Scientist.
Planadores de cauda anelada formam laços de casal para toda a vida e criam apenas um filhote por ano. Assim como os planadores-gigantes-australianos, eles nidificam em ocos de árvores, o que os torna extremamente vulneráveis à exploração madeireira.
O gambá de dedo longo pigmeu também enfrenta ameaças da exploração madeireira. Suas orelhas podem ser adaptadas para detectar sons de baixa frequência, incluindo o ruído de larvas de besouros brocadores de madeira, que os gambás desenterram de madeira podre com os dedos para comer, disse Flannery à New Scientist.
Muito ainda é desconhecido sobre a extensão exata e as necessidades ecológicas de cada espécie. As localizações exatas onde foram encontrados estão sendo mantidas em segredo para evitar que comerciantes de vida selvagem os visem. O que se sabe até agora sobre os marsupiais foi publicado em 6 de março em dois estudos revisados por pares na revista Records of the Australian Museum.
“As descobertas ressaltam a importância crítica de preservar essas bioregiões únicas e o valor da pesquisa colaborativa na descoberta e proteção da biodiversidade oculta”, disse Flannery no comunicado.
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