Los machos de cuatro especies de tarántulas recién descubiertas poseen genitales de una longitud excepcional, permitiéndoles mantener la distancia con las hembras agresivas durante el apareamiento, según informan los investigadores.
Satyrex ferox es una de las cuatro especies de tarántulas recién descubiertas cuyos machos tienen genitales extremadamente largos.(Crédito de la imagen: Zamani et al. 2025 (Redistribuido bajo los términos de la licencia Creative Commons CC BY 4.0))Suscríbete a nuestro boletín
Los científicos han tenido que crear un género de arañas completamente nuevo después de que se descubrieran cuatro especies de tarántulas con genitales tan largos que no encajaban en ninguna categoría preexistente.
El equipo cree que los machos han desarrollado este impresionante apéndice para mantenerse lo más alejados posible de las hembras agresivas, conocidas por comerse a sus parejas durante el apareamiento.
Los genitales de las tarántulas macho suelen tener entre 1,5 y 2 veces la longitud de su cabeza y tórax juntos. Sin embargo, los palpos de las arañas recién descubiertas —apéndices especializados para la transferencia de esperma durante el apareamiento— son cuatro veces más largos que sus cuerpos superiores y casi la mitad de largos que sus patas más largas, según un nuevo estudio.
“Los machos de estas arañas poseen los palpos más largos entre todas las tarántulas conocidas”, afirmó en un comunicado el autor principal del estudio, Alireza Zamani, aracnólogo de la Universidad de Turku en Finlandia. “Basándonos en datos morfológicos y moleculares, son tan distintos de sus parientes más cercanos que tuvimos que establecer un género completamente nuevo para clasificarlos, y lo llamamos Satyrex”.
El nombre Satyrex es una combinación de las palabras “sátiro” y “rex”. En la mitología griega, un sátiro es un espíritu masculino de la naturaleza con la parte superior del cuerpo de un humano y la parte inferior de un cabra o caballo, y “rex” es la palabra latina para rey. Según el comunicado, los sátiros a menudo son representados con genitales excepcionalmente grandes.
Las tarántulas recién descubiertas habitan en madrigueras y espacios frescos entre rocas en la Península Arábiga y el Cuerno de África. Zamani y sus colegas se encontraron por primera vez con Satyrex arabicus en Arabia Saudita, fotografiaron Satyrex ferox en Yemen y Omán, y describieron Satyrex somalicus y Satyrex speciosus en Somalilandia. Publicaron sus hallazgos el 22 de julio en la revista ZooKeys.
De las cuatro especies recién descubiertas, S. ferox destaca por ser la más grande y feroz, de ahí su nombre. Tanto machos como hembras tienen una envergadura de patas de aproximadamente 5,5 pulgadas (14 centímetros), y los palpos de los machos se extienden unos impresionantes 2 pulgadas (5 cm) de largo, posiblemente para proporcionar un margen de seguridad contra las hembras caníbales durante el apareamiento.
“Hemos sugerido tentativamente que los palpos largos podrían permitir al macho mantener una distancia más segura durante el apareamiento y ayudarle a evitar ser atacado y devorado por la hembra, muy agresiva”, dijo Zamani.
Una figura que muestra los palpos de las nuevas especies de tarántulas S. ferox (C), S. arabicus (D), S. speciosus (E) y S. somalicus (F). Los palpos A y B pertenecen a las especies de tarántulas Monocentropus balfouri y Monocentropus lambertoni, respectivamente. Las barras de escala miden 2 milímetros de largo. (Crédito de la imagen: Zamani et al. 2025 (Redistribuido bajo los términos de la licencia Creative Commons CC BY 4.0))
La especie también es muy defensiva. “Ante la más mínima perturbación, levanta sus patas delanteras en una postura de amenaza y produce un fuerte sonido de silbido al frotar pelos especializados en los segmentos basales de las patas delanteras”, explicó Zamani.
Análisis moleculares y filogenéticos, donde los científicos reconstruyen la historia evolutiva de una especie a través de la genética, revelaron que una tarántula previamente asignada al género Monocentropus está, de hecho, más estrechamente relacionada con las arañas Satyrex. Los investigadores describieron por primera vez Monocentropus longimanus de Yemen en 1903, pero la araña ha sido reclasificada ahora como Satyrex longimanus.
“Los palpos considerablemente más largos de S. longimanus y las cuatro especies recién descritas fueron de los principales caracteres que nos llevaron a establecer un nuevo género para estas arañas, en lugar de incluirlas en Monocentropus”, dijo Zamani. “Al menos en la taxonomía de tarántulas, parece que el tamaño realmente importa”.
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