Las luciérnagas se conservan dentro de las telarañas hasta que dejan de brillar, antes de ser devoradas.
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Las arañas nocturnas han sido filmadas capturando luciérnagas y manteniéndolas en sus telarañas para atraer más presas, incluso vigilándolas intermitentemente durante el transcurso de una hora, según un nuevo estudio.
Las arañas nocturnas tejedoras de sábana utilizan el brillo de las luciérnagas para atraer más presas a sus telarañas, descubren los científicos. (Crédito de la imagen: Davy Falkner)
“Este estudio arroja nueva luz sobre las formas en que los depredadores nocturnos que esperan inmóviles pueden superar los desafíos de atraer presas y proporciona una perspectiva única sobre la complejidad de las interacciones depredador-presa”, añadió Tso.
Los investigadores habían notado que las arañas tejedoras de sábana (Psechrus clavis), que construyen sus telarañas en forma de sábana cerca del suelo, habían acumulado varias luciérnagas de invierno (Diaphanes lampyroides), y pensaron que estos insectos brillantes podrían haber sido utilizados como un señuelo visual. Para averiguarlo, el equipo desarrolló una serie de experimentos de campo, colocando luces LED que se asemejaban a luciérnagas y telarañas de arañas tejedoras, y dejaron otras telarañas vacías como controles.
Los hallazgos, publicados el jueves (28 de agosto) en el Journal of Animal Ecology, revelaron que las telarañas con LED atraían tres veces más presas que las telarañas vacías. Al observar solo el número de luciérnagas capturadas, las telarañas con LED atraparon 10 veces más que las telarañas sin LED.
Una luciérnaga brillando desde las profundidades de la telaraña de una araña, donde se utiliza como cebo para atraer más presas. (Crédito de la imagen: Davy Falkner)
Las arañas tejedoras de sábana, que se encuentran en los bosques subtropicales de Asia Oriental, normalmente se quedan quietas en la oscuridad, esperando que se acerquen las presas. Las imágenes capturadas por los investigadores muestran que si se atrapa otro insecto, como una polilla, las arañas se lo comen inmediatamente. Pero las luciérnagas se dejaban hasta una hora antes de ser consumidas, lo que es aproximadamente el mismo tiempo que una luciérnaga hembra emite un brillo en una ubicación fija, escribieron los autores en el estudio.
La mayoría de las luciérnagas capturadas eran machos, lo que, según los autores, podría indicar que los machos confundieron el brillo estacionario con posibles parejas.
Los investigadores creen que las arañas, a diferencia de otros depredadores que esperan inmóviles y que han desarrollado su propia bioluminiscencia, como los peces abisales, han descubierto cómo explotar las señales sexuales de las luciérnagas en su beneficio.
“El manejo de las presas de diferentes maneras sugiere que la araña puede usar algún tipo de señal para distinguir entre las especies de presas que captura y determinar una respuesta apropiada”, dijo Tso. “Especulamos que probablemente son las señales bioluminiscentes de las luciérnagas las que se utilizan para identificar a las luciérnagas, lo que permite a las arañas ajustar su comportamiento de manejo de presas en consecuencia”.
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