Une équipe de chercheurs a filmé un calmar gonate de l’Antarctique vivant, marquant une première mondiale pour cette espèce, dans les profondeurs de l’océan austral.
Les chercheurs ont capturé les premières images connues d’un Gonatus antarcticus vivant dans le cadre de l’expédition National Geographic et Rolex Perpetual Planet.(Crédit photo : Photo et vidéo par ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute)Abonnez-vous à notre newsletter
Une espèce insaisissable de calmar des profondeurs a été observée vivante pour la toute première fois au large de l’Antarctique, a annoncé National Geographic.
Des scientifiques ont filmé le calmar gonate de l’Antarctique (Gonatus antarcticus) dérivant dans les eaux noires de la zone de minuit de l’océan, à 2 152 mètres sous la surface, le 25 décembre 2024.
Comme rapporté initialement par National Geographic, les chercheurs ont repéré la créature d’un rouge sang, longue de 0,9 mètre, à l’aide d’un véhicule opéré à distance (ROV), déployé depuis le navire de recherche du Schmidt Ocean Institute, le R/V Falkor (too). Ils ont transmis les images à Kat Bolstad, responsable du Laboratoire d’écologie et de systématique des céphalopodes à l’Université de technologie d’Auckland en Nouvelle-Zélande, qui a confirmé qu’il s’agissait bien d’un calmar gonate de l’Antarctique.
« C’est, à ma connaissance, la première image en direct de cet animal au niveau mondial », a déclaré Bolstad à National Geographic.
Les scientifiques connaissent l’existence du calmar gonate de l’Antarctique depuis plus de 100 ans, mais ils n’avaient auparavant observé que des spécimens morts capturés dans des filets de pêche ou des becs retrouvés dans l’estomac d’autres animaux. C’est la première fois que des scientifiques observent ce calmar vivant et dans son habitat naturel.
La créature se trouvait dans la zone bathypélagique, ou zone de minuit, située entre 1 000 et 4 000 mètres sous la surface de l’océan. Aucun rayon de soleil ne peut pénétrer si profondément dans l’eau, ainsi la seule lumière dans la zone de minuit provient des animaux capables de s’illuminer par bioluminescence, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Le calmar a libéré un nuage d’encre verdâtre lorsque le ROV s’est approché, potentiellement effrayé par la présence d’un grand véhicule lumineux dans son environnement. Les chercheurs ont suivi l’animal pendant quelques minutes, utilisant les lasers du ROV pour estimer sa taille, avant que le calmar ne s’enfuie dans l’obscurité, a rapporté National Geographic.
Bien que les chercheurs n’aient pas pu déterminer le sexe ni l’âge de l’animal, Bolstad a confirmé qu’il s’agissait d’un calmar gonate de l’Antarctique en observant la présence d’un unique grand crochet à l’extrémité de ses deux tentacules les plus longs.
« Les impressionnants crochets tentaculaires sont probablement utilisés pour saisir et maîtriser les proies lors de la chasse à l’affût », a expliqué Alex Hayward, maître de conférences senior en écologie et conservation à l’Université d’Exeter en Angleterre, qui n’était pas impliqué dans l’expédition, à National Geographic.