L’écosystème nouvellement découvert regorge de crabes de mer, de poulpes et d’éponges gigantesques, suggérant qu’il prospère peut-être depuis des siècles.
Une grande éponge et un groupe d’anémones sont visibles parmi d’autres formes de vie sous la barrière de glace George VI dans la mer de Bellingshausen.(Crédit d’image : ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute)Abonnez-vous à notre newsletter
Un gigantesque iceberg, détaché d’un glacier antarctique, a révélé un écosystème prospère jamais vu auparavant dans les profondeurs sous-jacentes.
L’iceberg A-84, dont la taille avoisine celle de Chicago, s’est détaché de la barrière de glace George VI en Antarctique le 13 janvier 2025.
« Nous avons saisi l’opportunité, modifié notre plan d’expédition et nous y sommes allés pour observer ce qui se passait dans les profondeurs », a déclaré dans un communiqué la co-chef scientifique de l’expédition, Patricia Esquete, biologiste marine à l’Université d’Aveiro au Portugal. « Nous ne nous attendions pas à trouver un écosystème aussi beau et florissant. D’après la taille des animaux, les communautés que nous avons observées sont présentes depuis des décennies, voire des centaines d’années. »
Un poulpe repose sur le fond de l’océan sous la mer de Bellingshausen, au large de l’Antarctique. (Crédit d’image : ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute.)
Ce qui se trouve sous les quelque 150 mètres de glace de l’Antarctique est à peine connu, mais les scientifiques soupçonnaient qu’il abritait un gigantesque réseau de rivières, de lacs et d’estuaires. Pourtant, ce n’est que très récemment que les scientifiques ont découvert que ce monde souterrain caché abritait de la vie.
En l’absence de lumière solaire ou de nutriments tombant d’en haut, cette vie est probablement soutenue par des courants océaniques profonds qui glissent sous la surface de la plateforme, bien que les scientifiques ne soient pas certains que ce soit le seul mécanisme en jeu.
Une méduse fantôme géante nage dans les profondeurs sous la mer de Bellingshausen. (Crédit d’image : ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute.)
Pour enquêter sur ce biome autrefois caché, les scientifiques ont déployé un sous-marin télécommandé (nommé SuBastian) qui, en raison de la glace épaisse bloquant les signaux GPS, a navigué à l’aide d’ondes sonores pour atteindre le fond de l’océan.
Une fois sur place, le sous-marin a collecté des échantillons biologiques et géologiques parmi les coraux et les éponges de mer de la région. La taille énorme de certaines de ces créatures suggérait qu’elles étaient en croissance depuis des siècles. Les chercheurs ont également déployé d’autres véhicules autonomes pour étudier l’impact de l’eau de fonte sur la région.
« L’équipe scientifique se trouvait dans cette région isolée pour étudier le fond marin et l’écosystème à l’interface entre la glace et la mer », a déclaré Jyotika Virmani, directrice exécutive du Schmidt Ocean Institute, dans le communiqué. « Être présent au moment où cet iceberg s’est détaché de la plateforme glaciaire a présenté une rare opportunité scientifique. Les moments fortuits font partie de l’excitation de la recherche en mer – ils offrent la chance d’être les premiers à être témoins de la beauté intacte de notre monde. »
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