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Las afecciones cancerosas cardíacas surgen mayormente de otros tumores que se diseminan al corazón, y aun así, son bastante infrecuentes.(Image credit: Violka08 via Getty images)Share this article 0Join the conversationFollow usAdd us as a preferred source on GoogleSubscribe to our newsletter
La fuerza de un corazón palpitante modifica el funcionamiento de las células cancerosas, deteniendo su capacidad de multiplicación y propagación, según una nueva investigación.
Este hallazgo podría ayudar a explicar por qué el cáncer de corazón es tan raro, afectando a menos de 2 de cada 100,000 personas anualmente.
Además de ofrecer una posible explicación a la rareza del cáncer cardíaco, los descubrimientos podrían abrir la puerta a nuevas terapias para otras formas de cáncer, concluyeron los investigadores en el estudio, publicado el 23 de abril en la revista Science.
Procuraremos “explotar este conocimiento para desarrollar una terapia mecánica contra el cáncer”, comunicó Serena Zacchigna, autora del estudio y jefa del Laboratorio de Biología Cardiovascular del Centro Internacional de Ingeniería Genética y Biotecnología en Italia, a Live Science.
Zacchigna y su equipo están diseñando bandas que se pueden colocar alrededor de tumores cutáneos para reproducir la fuerza de un corazón latiendo. Dado que el cáncer de piel metastásico es uno de los tumores que con mayor frecuencia se propaga al corazón, este representa un buen caso clínico inicial para examinar, afirmó Zacchigna.
Heartbeats subdue cancer
Tanto el cáncer primario de corazón, que se origina en el órgano, como el cáncer secundario de corazón, que se disemina al mismo desde otras partes, son bastante infrecuentes. La razón de esta escasez ha sido un enigma persistente.
Se ha observado que la carga mecánica de los latidos del corazón, es decir, la fuerza física que ejercen, limita la capacidad de regeneración del tejido cardíaco. Por ello, Zacchigna y sus colaboradores quisieron investigar si los latidos cardíacos también podrían detener la multiplicación de células tumorales.
Inicialmente, implantaron células de cáncer de pulmón en los corazones de ratones de laboratorio para observar el crecimiento y la propagación de las células. Los corazones latían con normalidad o estaban “descargados”, lo que significaba que estaban conectados a un suministro sanguíneo pero no bombeaban activamente. Los corazones que latían parecían contener el crecimiento del cáncer, mientras que en los corazones descargados se observó una proliferación masiva de células malignas.
El equipo realizó una prueba similar con tejido de corazón de rata cultivado en placas de laboratorio. Descubrieron que la manipulación de la carga mecánica en el tejido afectaba el comportamiento de las células de cáncer de pulmón; el cáncer crecía y se diseminaba más cuando la carga mecánica se reducía.
Para comprender la causa de este fenómeno, el equipo tomó muestras de tejido de pacientes humanos cuyo cáncer de pulmón, colon o piel se había extendido al corazón y a otros órganos. Mapearon la actividad génica de esas células cancerosas y analizaron su epigenética, las marcas “sobre” el ADN que controlan qué genes se activan.
Encontraron que ciertas marcas epigenéticas estaban vinculadas al crecimiento tumoral y confirmaron que los latidos del corazón reducen estas marcas relacionadas con el tumor. A partir de ahí, identificaron a Nesprin-2 como un actor clave: la desactivación de Nesprin-2 en tejido cardíaco “latiente” incrementó la proliferación del cáncer.
Estos hallazgos son los primeros en demostrar que las fuerzas mecánicas externas al tumor afectan el crecimiento y la diseminación de las células malignas, señaló Zacchigna. La capacidad de las fuerzas mecánicas para impedir la proliferación del cáncer parece ser un mecanismo general, ya que “observamos que esta firma es común a muchos tipos de cáncer”, indicó.
Possible treatments?
Estos descubrimientos son “de gran importancia”, afirmó Julie Phillippi, presidenta de cirugía cardiotorácica y jefa del Laboratorio de Investigación Cardíaca de la Universidad de Pittsburgh, quien no participó en la investigación.
En un correo electrónico, comunicó a Live Science que los hallazgos también podrían arrojar luz sobre cómo regenerar el tejido cardíaco de manera específica. Y dado que el cáncer de corazón es tan infrecuente, “este trabajo puede tener un impacto más fuerte en el contexto de cánceres en otros órganos”, añadió.
El potencial de utilizar la estimulación mecánica en terapias contra el cáncer es una “idea emocionante a seguir”, opinó Phillippi. Sin embargo, requiere una mejor comprensión de cómo las propiedades del tejido circundante a las células cancerosas afectan su capacidad para percibir las fuerzas mecánicas.
Con sus nuevas bandas que agitan el cáncer, el equipo espera iniciar un ensayo clínico en un plazo de cuatro años. Para ello, necesitarán los primeros prototipos de estos sistemas listos para uso humano, dijo Zacchigna. Será crucial identificar el momento adecuado para implementar la terapia y los pacientes que más se beneficiarían, señaló.
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Un desafío importante es confirmar que esta estimulación mecánica es un procedimiento seguro, dijo Zacchigna.
“Mi temor es que al comprimir un tumor podamos favorecer su diseminación”, manifestó. “Esto es algo que realmente debemos descartar antes de avanzar”.
Otro enfoque podría ser encontrar fármacos que imiten los efectos epigenéticos de los latidos del corazón, sin necesidad de estimulación mecánica. El equipo también está explorando esa posibilidad.