in Features
En este momento, los neurocirujanos pueden lograr mucho, pero no un trasplante de cerebro. (Crédito de la imagen: Westend61 a través de Getty Images)Compartir este artículo 0Únete a la conversaciónSíguenosAñádenos como fuente preferida en GoogleSuscríbete a nuestro boletín
En las instalaciones de Alcor en Arizona, más de 150 cabezas sin cuerpo yacen en cámaras criogénicas, preservadas con la esperanza de que los futuros avances médicos puedan devolverles la vida a estos cerebros en nuevos cuerpos. Dado que los científicos aún no pueden reanimar un cerebro criopreservado, ¿por qué los pacientes se molestan con la criónica? ¿Por qué no se podían coser estas cabezas a nuevos cuerpos en el presente, mientras aún estaban frescas? En otras palabras, ¿por qué no es posible un trasplante de cerebro?
El Dr. Max Krucoff, profesor adjunto de neurocirugía en la Facultad de Medicina de Wisconsin, prefiere describir tal procedimiento como un trasplante de cuerpo. A diferencia de un paciente que recibe un corazón o un hígado de donante, trasplantar un cerebro a un cuerpo de paciente lo convertiría en “un ser humano completamente nuevo”, dijo a Live Science. “Tu agencia, tu identidad, está contenida dentro de tu cerebro”.
Regístrate para recibir nuestro boletín
(Crédito de la imagen: Marilyn Perkins / Future)Suscríbete a nuestro boletín semanal de Life’s Little Mysteries para recibir los últimos misterios antes de que aparezcan en línea.
Incluso un trasplante de cerebro parcial, como un intercambio de cerebelo, está descartado por ahora. En el caso del cerebelo, la estructura alberga millones de neuronas especializadas llamadas células de Purkinje, cada una de las cuales recibe señales de miles de otras neuronas. “El número de conexiones es exponencial”, dijo Krucoff. “Eso está mucho más allá de nuestra capacidad”.
Fusionar cerebro y cuerpo a nivel de la médula espinal sería el trasplante de cerebro teórico más sencillo, ya que las conexiones entre los nervios espinales son más directas que las neuronas del cerebro. El cirujano que realizara este trasplante de cabeza podría conectar la piel, los músculos, los vasos y los huesos del cuello, e incluso alinear los nervios de la médula espinal, “pero para lograr que esas células se comuniquen, simplemente no hemos descubierto cómo hacerlo todavía”, dijo Krucoff.
Una masa de dendritas se ramifica desde las células de Purkinje, recibiendo señales de neuronas circundantes. (Crédito de la imagen: KATERYNA KON/SCIENCE PHOTO LIBRARY a través de Getty Images)¿Se ha intentado alguna vez un trasplante de cerebro?
Los científicos comenzaron a intentar trasplantes de cabeza en animales con el advenimiento de nuevas técnicas de sutura de vasos sanguíneos a principios del siglo XX. La mayoría de los perros y monos involucrados en esos experimentos sobrevivieron como máximo unos pocos días, ya que los investigadores luchaban por crear un sistema vascular funcional o para controlar el rechazo del huésped de la cabeza trasplantada con agentes inmunosupresores.
A partir de 1970, el Dr. Robert J. White trasplantó las cabezas de monos a nuevos cuerpos anfitriones. Los animales podían masticar y tragar alimentos después de la cirugía, y los electroencefalogramas postoperatorios sugirieron que sus cerebros estaban despiertos, aunque ninguno sobrevivió más de nueve días.
Inspirado por este trabajo, el cirujano italiano Dr. Sergio Canavero expuso su visión del primer trasplante de cabeza humana en 2013, atrayendo una amplia resistencia de colegas por motivos éticos y científicos. El anuncio de Canavero en 2017 de que había realizado el primer trasplante de cabeza en un cadáver humano fue descrito en su momento como “la continuación de un fraude despreciable” por el bioeticista de la Universidad de Nueva York Arthur Caplan, quien señaló la probabilidad de rechazo inmunológico y el desafío de vincular un cerebro con entradas nerviosas completamente nuevas.
¿Se puede trasplantar algún tejido al sistema nervioso central?
Aunque un cirujano no puede cambiar un cerebro por otro, los injertos de células madre o organoides podrían algún día reponer tejido cerebral dañado o enfermo.
Las células madre programadas para desarrollarse en neuronas pueden tener mejores probabilidades de integrarse en los circuitos existentes que las neuronas maduras, dijo Ruslan Rust, profesor adjunto de fisiología e investigación en neurociencia en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California.
Idealmente, estas células madre podrían derivarse del propio tejido del paciente, para reducir las probabilidades de rechazo inmunológico, pero las líneas de células donantes estandarizadas reducen la necesidad de control de calidad en muestras de tejido individuales. De esta manera, las neuronas originadas en el tejido de una persona podrían poblar el cerebro de otra persona.
Misterios relacionados
- ¿Pueden pensar los animales sin cerebro?
- ¿Cuánta parte de tu cuerpo podrías perder y aún así sobrevivir?
- ¿Pueden los pollos correr realmente con la cabeza cortada?
Las terapias con células madre se han probado en ensayos clínicos para la enfermedad de Parkinson, el accidente cerebrovascular, la lesión de la médula espinal y la epilepsia, pero ninguno de estos tratamientos para estas afecciones está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para uso comercial.
Rust dijo a Live Science que la investigación futura deberá abordar los riesgos potenciales de estas técnicas, como las células madre incompletamente diferenciadas que forman un tumor después del trasplante, o las células que se convierten en neuronas y alteran las vías de señalización.
“La pregunta del millón de dólares es, ¿cómo hacemos que [las células trasplantadas] sean las células que queremos que sean, y cómo nos aseguramos de que se integren en esas circuiterías locales donde queremos que vayan?”, dijo.
Las células madre también se utilizan para crear modelos de tejidos nerviosos cultivados en laboratorio, llamados organoides, que pueden trasplantarse al cerebro. Un estudio de 2023 informó que los organoides cerebrales humanos podían reparar la corteza de ratas lesionadas, aunque las terapias basadas en trasplantes de organoides aún están a años de distancia. Rust dijo que tales procedimientos podrían ser más invasivos que el trasplante de células madre individuales, y que se necesitaría tener en cuenta el suministro vascular para el nuevo tejido.
¡Mira cuánto sabes sobre el órgano más complejo del cuerpo humano con nuestro cuestionario sobre el cerebro!
TEMAS