Les changements saisonniers de comportement – et non la température – pourraient subtilement influencer la motilité des spermatozoïdes. Reste à voir si cette variation de la qualité du sperme a un impact sur la fertilité.
La motilité des spermatozoïdes peut fluctuer selon la période de l’année, mais ce changement ne semble pas directement lié aux variations de température. (Crédit photo : SEBASTIAN KAULITZKI/SCIENCE PHOTO LIBRARY via Getty Images) Abonnez-vous à notre newsletter
Une nouvelle étude suggère que la qualité du sperme humain suit un schéma saisonnier, atteignant un pic en été et chutant en hiver.
La recherche, publiée le 21 février dans la revue Reproductive Biology and Endocrinology, a analysé des échantillons de sperme provenant de plus de 15 000 donneurs de sperme au Danemark et aux États-Unis, notamment en Floride. Dans les deux populations, les scientifiques ont constaté un schéma cohérent : les niveaux les plus élevés de spermatozoïdes progressivement mobiles – ceux qui peuvent nager efficacement en ligne droite – sont apparus en juin et juillet, tandis que les niveaux les plus bas se sont produits en décembre et janvier.
Le Dr Sherman Silber, urologue et directeur du Silber Infertility Center de St. Louis, qui n’a pas participé à l’étude, ne pense pas que la variation saisonnière de la motilité des spermatozoïdes affectera la fertilité dans le monde réel. Les différences rapportées dans cette étude sont “très, très minimes” et “n’ont absolument aucune différence biologique”, a-t-il déclaré à Live Science par e-mail.
Influence du mode de vie ou vestige évolutif ?
Pour explorer la qualité du sperme au fil du temps, les chercheurs ont analysé des échantillons de sperme provenant de 15 581 hommes âgés de 18 à 45 ans qui ont postulé pour être donneurs de sperme entre 2018 et 2024. Les échantillons ont été collectés dans quatre villes danoises – Aarhus, Aalborg, Odense et Copenhague – ainsi qu’à Orlando, en Floride.
L’équipe a utilisé l’analyse assistée par ordinateur des spermatozoïdes pour mesurer le volume de l’éjaculat, la concentration des spermatozoïdes et le nombre de spermatozoïdes progressivement mobiles dans chaque échantillon. (Les spermatozoïdes progressivement mobiles nagent en ligne droite ou en grands cercles, tandis que les spermatozoïdes non progressivement mobiles se déplacent en cercles serrés mais ne progressent pas.)
Le fait que la saisonnalité ait persisté lorsque nous avons pris en compte la température ambiante nous a fait penser que d’autres changements de mode de vie pourraient être importants.
Allan Pacey, professeur d’andrologie à l’Université de Manchester
Étant donné que le développement des spermatozoïdes prend environ 74 jours dans le corps, les chercheurs ont également examiné si les températures au cours des semaines précédant l’éjaculation pourraient influencer la qualité du sperme. Mais ils ont trouvé peu de preuves que les températures au moment de l’éjaculation ou celles d’il y a deux mois aient un lien mesurable avec la qualité du sperme.
Cela dit, la température pourrait influencer indirectement la qualité du sperme en affectant les facteurs de mode de vie connus pour avoir un impact sur la qualité du sperme, ont émis l’hypothèse des chercheurs.
“Le fait que la saisonnalité ait persisté lorsque nous avons pris en compte la température ambiante nous a fait penser que d’autres changements de mode de vie pourraient être importants”, a déclaré Pacey. “Cela pourrait inclure l’alimentation, l’exercice, l’exposition au soleil. Mais nous n’avons pas mesuré ces éléments, nous ne pouvons donc que spéculer.”
Silber pense que le schéma saisonnier pourrait être un vestige évolutif. Chez de nombreux animaux vivant dans des climats tempérés, la reproduction est programmée de manière à ce que la naissance des petits ait lieu au printemps, lorsque les conditions sont plus favorables et les ressources plus abondantes. Si la qualité du sperme culmine en été, ce calendrier pourrait augmenter la probabilité des naissances printanières. Chez l’homme, cependant, cet effet saisonnier est probablement atténué car les humains se sont adaptés pour bien survivre en hiver, a proposé Silber.
Différentes études, différentes tendances
Des études antérieures ont également signalé des changements saisonniers dans la qualité du sperme, mais les schémas documentés étaient incohérents. Certaines recherches, y compris une étude italienne, ont également trouvé une motilité des spermatozoïdes maximale pendant l’été, conformément aux nouvelles découvertes.
Mais d’autres études ont rapporté la tendance inverse. Par exemple, une analyse approfondie de plus de 21 000 échantillons de sperme provenant du sud de la Chine a révélé que la motilité des spermatozoïdes atteignait un pic à la fin de l’hiver et diminuait au cours des mois d’été. Les différences entre ces études suggèrent que les facteurs régionaux de mode de vie et environnementaux, tels que les variations de température, d’humidité ou de comportements sociaux, pourraient façonner la manière dont la qualité du sperme fluctue au fil du temps, ont écrit les auteurs de l’étude dans le nouvel article.
En plus de la variation saisonnière, la nouvelle recherche a révélé des liens forts entre la qualité du sperme et l’âge. La motilité des spermatozoïdes était la plus élevée chez les hommes dans la trentaine, et plus faible chez les hommes de moins de 25 ans et de plus de 40 ans.
Les chercheurs ont également observé une baisse significative de la qualité du sperme au Danemark entre 2019 et 2022, suivie d’un rebond en 2023, potentiellement en reflet des changements de mode de vie pendant la pandémie de COVID-19. Par exemple, les confinements ont modifié les schémas de travail, l’alimentation et les niveaux d’activité physique du grand public, et des études antérieures suggèrent que chacun de ces facteurs peut influencer la motilité des spermatozoïdes.
En revanche, la qualité du sperme à Orlando a augmenté progressivement de 2018 à 2024, une tendance qui reste inexpliquée et mérite une étude plus approfondie, ont noté les auteurs de l’étude.