Une chapelle abandonnée dans une ville britannique se dégrade et il n’y a “aucun projet” pour son avenir, a averti une association. La chapelle du cimetière catholique romain St Michael, situé dans le cimetière de City Road à Sheffield, est inutilisée et devient “de plus en plus instable”, présentant un “risque sérieux”, selon la Victorian Society. Des experts ont ajouté qu’elle fait partie d’une tendance nationale plus large de négligence affectant les chapelles de cimetière de cette époque.
La chapelle est l’une des trois construites à l’origine dans le plus grand cimetière municipal de la ville et a toujours été la propriété et entretenue par le conseil municipal de Sheffield. Sa construction a été soutenue par le duc de Norfolk, un éminent mécène catholique. La Victorian Society a déclaré : “Aujourd’hui, le bâtiment est inutilisé depuis de nombreuses années et se détériore visiblement.”
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Elle a ajouté que de graves problèmes structurels avaient été constatés, notamment un toit en très mauvais état, avec des tuiles manquantes, une végétation envahissante et une “intégrité structurelle probablement compromise”.
“Bien que des réparations limitées aient été effectuées sur certaines parties de la maçonnerie, il n’existe pas de plan clair pour l’avenir du bâtiment. Les tentatives de contacter à la fois le Conseil et le domaine du duc de Norfolk n’ont pas abouti à des progrès significatifs”, a précisé la société.
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La situation est particulièrement préoccupante compte tenu des pressions plus larges exercées sur le cimetière lui-même.
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L’association a souligné que Sheffield “devrait manquer d’espace d’inhumation dans la prochaine décennie, et pourtant cette structure historique, conçue pour soutenir les rituels et la dignité de l’inhumation, reste inutilisée et négligée”.
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Elle a ajouté : “St Michael n’est pas un cas isolé. Les chapelles de cimetière à travers l’Angleterre et le Pays de Galles tombent en ruine, avec un nombre croissant d’entre elles maintenant obsolètes et sans gardien clair.
“La Victorian Society a déjà souligné ce problème, notamment par le biais d’une enquête nationale en 2009, mais la situation continue de s’aggraver. Le nombre croissant de nominations pour de tels bâtiments sur la liste des dix meilleurs de la Société reflète l’ampleur du problème.
“La Victorian Society appelle à une action urgente pour sécuriser l’avenir de la chapelle St Michael, et d’autres comme elle. Sans un plan clair de réparation et de réutilisation, ces bâtiments, autrefois centraux dans la vie civique et spirituelle, risquent d’être perdus à jamais.”
Griff Rhys Jones, président de la Victorian Society, a déclaré : “C’est une triste histoire. Les gens continuent de mourir. Les cimetières sont de plus en plus pleins. Nous avons besoin d’espace pour enterrer nos morts. Et pourtant, nous avons tant de Chapelles des Repos en décomposition et négligées sur nos registres. Un rapport arrive. Il est en mauvais état.
“Le toit devient dangereux. Mais les rapports doivent être un appel aux armes. Nous valorisons toujours l’enterrement dans les règles. Nous voulons tous le respect approprié. Une partie de cette valeur doit être transformée en action pour maintenir cet bel et éminent exemple de cimetière-jardin en vie et en bon état. Les tombes et la communauté catholique ne méritent pas moins.”
James Hughes, directeur de la Victorian Society, a déclaré : “St Michael fait partie d’un schéma beaucoup plus vaste et profondément préoccupant. Les chapelles de cimetière à travers le pays sont perdues en raison de la négligence et de l’incertitude quant aux responsabilités. Ces bâtiments ont été conçus pour servir les communautés à des moments importants de la vie des gens. Nous devons maintenant trouver de nouveaux moyens de les entretenir avant qu’il ne soit trop tard.”
Lors d’une discussion sur un forum en ligne en 2019 concernant la chapelle, Sam Haltin a écrit : “On dirait que le toit est sur le point de s’effondrer, c’est peut-être pour ça qu’il est scellé. Un danger pour les explorateurs.”
Dirus_Strictus a écrit que le bâtiment “est scellé depuis très longtemps – depuis que la maçonnerie intérieure a commencé à s’effondrer”.
Ils ont ajouté : “Peut-être que l’Église catholique devrait puiser dans ses coffres, l’endroit ne devient qu’une plus grande disgrâce et nuit à l’atmosphère du cimetière.”
Un porte-parole du conseil municipal de Sheffield a déclaré : “Le bâtiment est actuellement en très mauvais état et a été barricadé pour des raisons de sécurité. Comme pour les autres bâtiments appartenant au Conseil, des enquêtes sur l’état sont menées pour évaluer sa condition et identifier tout risque.
“Le Conseil reconnaît la valeur historique de la chapelle et souhaiterait qu’elle soit réparée et préservée. À l’heure actuelle, aucun financement identifié n’est disponible pour réaliser le niveau de restauration requis, en particulier compte tenu des coûts associés à un bâtiment classé monument historique.
“Dans le cadre de la stratégie du Conseil sur les crémations et les cimetières, des opportunités de partenariats plus larges sont explorées, y compris le potentiel de groupes ‘amis de’. Le travail de partenariat pourrait aider à engager les communautés locales et pourrait soutenir de futures opportunités de financement externe ou de demandes de subventions, si un intérêt émerge.”