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Una imagen de la Nebulosa Trífida de la Vía Láctea, que combina 678 imágenes separadas tomadas por el Observatorio Vera C. Rubin de la NSF-DOE en aproximadamente siete horas de tiempo de observación. El Observatorio acaba de lanzar su Legado de Sondeos del Espacio y el Tiempo, un ambicioso proyecto para hacer una película a todo color del universo cambiante cada noche durante los próximos 10 años.(Crédito de la imagen: Observatorio Vera C. Rubin de la NSF-DOE)
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En una oscura cima de montaña en Chile, la cámara digital más grande del mundo ha comenzado a filmar su obra maestra.
Este martes (30 de junio), científicos del Observatorio Vera C. Rubin anunciaron que el ambicioso Legado de Sondeos del Espacio y el Tiempo (LSST) de la instalación ha comenzado oficialmente. Cada noche durante los próximos 10 años, la Cámara LSST del tamaño de un coche del observatorio capturará una imagen de 3.200 megapíxeles del cielo austral, luego otra, y otra más, llenando lentamente un mosaico del universo a cada treinta segundos.
“En cierto sentido, estamos haciendo una película digital en color del universo”, dijo Tony Tyson, profesor de cosmología en la Universidad de California, Davis, y científico jefe del LSST y ex director fundador del Observatorio Rubin, a Live Science.
Recorriendo el cielo en stop-motion, se espera que el sondeo detecte entre 7 y 8 millones de cambios entre las estrellas cada noche, desde supernovas intermitentes y cometas fugaces hasta galaxias en colisión y asteroides tenues y errantes. A los pocos minutos de cada exposición, las alertas sobre cualquier cambio peculiar estarán disponibles públicamente para que astrónomos y entusiastas del espacio de todo el mundo las estudien.
“Rubin es una instalación automatizada, por lo que los científicos no vienen aquí a usarla”, dijo Tyson. “Pero decenas de billones de observaciones son datos suficientes para todos en el mundo”.
Tyson espera que la avalancha de datos revele el 95% invisible del universo que está compuesto de materia oscura y energía oscura.
Si bien todavía hay algunos problemas técnicos que resolver, y la amenaza inminente de satélites corporativos ultra brillantes con los que lidiar, Tyson y sus colegas están listos para desplegar el sondeo, “aumentando gradualmente nuestra área de cielo y calidad de imagen” durante los próximos meses, añadió.
Live Science habló con Tyson sobre el LSST y lo que puede encontrar en los próximos años.
Brandon Specktor: Vas a pasar 10 años observando el cielo del sur con la cámara digital más grande jamás construida. ¿Cómo será una noche típica del sondeo?
Tony Tyson: En cierto sentido, estamos haciendo una película en color digital del universo. Tomaremos miles de exposiciones de 30 segundos cada noche. A los dos minutos de cerrar el obturador de una exposición, procesaremos todos los datos, los compararemos con el cielo de archivo de esa parte del cielo y, si algo explota, aparece o se mueve en el cielo de una manera que no entendemos, emitiremos una alerta. Las alertas van al mundo.
Tomé la decisión desde el principio de hacer los datos disponibles para todos. Las alertas también irán a ocho intermediarios de datos, que se especializan en cosas como cosmología, supernovas, etc., y el público puede suscribirse al feed de sus intermediarios favoritos.
BS: ¿Qué feed observarás con más atención?
TT: Mi intermediario de datos más interesante es uno que generará una clasificación de “desconocido”. Me interesan más las cosas desconocidas e inclasificables que ocurren en el universo. Pero hay una especie de transmisión en vivo de información catalogada que estará disponible para las personas, y estamos emocionados de redactar muchos descubrimientos nuevos.
Mi esperanza en este momento es que descubriremos algo inesperado que revolucionará la astronomía. Creo que es más que una esperanza, creo que es una garantía.
Tony Tyson es astrónomo en la Universidad de California, Davis, y Director Fundador del Observatorio Vera C. Rubin de la NSF-DOE.
(Crédito de la imagen: Observatorio Vera C. Rubin de la NSF-DOE/NOIRLab/SLAC/AURA/G. Watry)
BS: ¿Qué tipo de revolución sería esa? ¿Hay alguna gran pregunta que esperas que Rubin responda?
TT: Soy un cosmólogo, así que mi esperanza es que nos acerquemos a comprender la física de la energía oscura y la materia oscura.
Pero, para ser sincero, creo que seremos recordados dentro de 100 años por algo más además. Y por descubrir algo totalmente nuevo en el dominio del tiempo, algo que nos vuele la mente, que no esperábamos, alguna especie de objeto nuevo que esté ahí fuera. Hay ejemplos de esto en la radioastronomía con las FRB [ráfagas rápidas de radio], por ejemplo. Y creo que así es como seremos recordados.
Mi esperanza en este momento es que descubriremos algo inesperado que revolucionará la astronomía.
Tony Tyson, Científico Jefe del LSST
BS: El Observatorio Rubin observa en luz óptica. ¿Hay algún fenómeno óptico extraño que tengas en el punto de mira?
TT: De hecho, ya hay una pista bastante sólida de que existe una población de objetos muy tenues y efímeros que simplemente aparecen. Los que conocemos suelen ser bastante brillantes: supernovas, que duran mucho tiempo, y explosiones de rayos gamma, que son brillantes pero no duran mucho. Pero hay un gran signo de interrogación en esta área única que vamos a explorar, de cosas tenues que son muy efímeras. Y hay evidencia ahora de un equipo en Japón de que existe una población de cosas muy tenues que explotan una sola vez. No se repiten. Así que estoy vigilando eso.
Una pequeña sección del Cúmulo de Virgo revelada en las imágenes de debut de Rubin. Las primeras imágenes, publicadas en junio de 2025, capturan más de 10 millones de galaxias.
(Crédito de la imagen: Observatorio Vera C. Rubin de la NSF-DOE)
BS: ¿Cuáles son los principales objetivos científicos del Observatorio Rubin?
TT: Hay muchas áreas de la ciencia que podemos abordar, y ese fue realmente el principal argumento de venta para nosotros ante las agencias. Por un lado, estaremos examinando la cosmología y la historia de la expansión del universo. Solo con eso, tendremos suficientes datos para medir parámetros clave en cosmología y eliminar modelos de materia oscura y energía oscura, lo cual es emocionante.
Otra área es examinar nuevos tipos de estrellas en nuestra galaxia, para que podamos observar la historia de nuestra galaxia y la historia de la formación estelar en nuestra galaxia. A un desplazamiento al rojo aún menor, un área interesante es observar tanto cometas como asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra. Cada noche detectamos unos mil asteroides nuevos.
Y podremos buscarlos de forma única, si podemos deshacernos de los satélites interferentes en órbita baja terrestre, que realmente hacen que eso sea imposible. Y así, desafortunadamente, me he visto desviado a preocuparme mucho por eso en el último año.
BS: ¿Te refieres a empresas como Reflect Orbital, que esencialmente quieren poner espejos gigantes en órbita baja terrestre? Hemos escrito sobre cómo satélites como esos podrían comprometer totalmente el LSST.
Sí. Existe una clase propuesta de satélites extremadamente ultra brillantes que se van a lanzar y que son incompatibles con la ciencia del LSST, totalmente incompatibles. Los cielos ya no estarán oscuros para nadie, en ningún lugar.
Reflect Orbital es un ejemplo. El otro ejemplo son estos centros de computación de IA [inteligencia artificial] en órbita, que serán extremadamente brillantes. Nos hemos reunido con todas estas empresas. Dicen que sienten nuestro dolor, pero que la junta directiva o sus inversores dicen que seguirán adelante.
He estado trabajando con SpaceX, sin embargo. Están haciendo un gran esfuerzo para eliminar algunos de estos efectos, pero nada es perfecto. Va a ser difícil.
El Observatorio Vera C. Rubin se encuentra en una cima de montaña en Chile bajo cielos famosos por su oscuridad. Su visión del universo será inigualable, si los brillantes satélites corporativos no arruinan la vista.
(Crédito de la imagen: Hernan Stockebrand)
BS: Entonces, si estas empresas siguen adelante, ¿qué vas a hacer?
Lo que estoy tratando de hacer es trabajar muy de cerca con el Congreso y la Sociedad Astronómica Americana y otros organismos — las Naciones Unidas, la FCC [Comisión Federal de Comunicaciones] — para ver qué podemos hacer.
Soy intrínsecamente optimista. Creo que Reflect Orbital es un modelo de negocio fallido, pero van a intentar hacerlo de todos modos. Así que pondrán mucha basura ahí arriba por un tiempo.
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BS: Te deseo sinceramente lo mejor en eso. Pero dado que eres optimista, terminemos con algo positivo. Has defendido este observatorio durante más de 20 años, primero como su director fundador y ahora como su científico jefe. ¿Cómo te sientes ahora que el LSST está finalmente operativo?
Es muy gratificante, después de todo este tiempo, tener algo que realmente funciona. Es un sistema enormemente complicado, y nada tan complicado funciona perfectamente todo el tiempo.
Fui el director fundador original, ahora soy el científico jefe, y mi trabajo diario es preocuparme por lo que está fallando aquí o allá. Y hay una larga lista de cosas que nos preocupan. Pero está funcionando, y está funcionando bastante bien. Y eso es muy gratificante.
Nota del editor: Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad
Sourse: www.livescience.com
