Un reporter espacial veterano narra la experiencia completa de presenciar el histórico lanzamiento del Artemis II de la NASA
El cohete SLS de la NASA despega hacia la luna con cuatro valientes humanos a bordo. (Crédito de la imagen: Roger Guillemette) Suscríbete a nuestro boletín
El escritor espacial freelance Roger Guillemette ha presenciado cerca de 100 lanzamientos de cohetes desde 1975. El miércoles (1 de abril), estuvo en el terreno en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, informando en vivo sobre el lanzamiento lunar Artemis II para Live Science. Esto es lo que vio en el histórico despegue:
Había una emoción palpable en el sitio de prensa del Centro Espacial Kennedy (KSC) para el lanzamiento de Artemis II, a diferencia de todo lo que he experimentado en mis muchos años informando sobre vuelos espaciales tripulados desde esta icónica ubicación.
Periodistas de todo el mundo, tanto veteranos curtidos como recién llegados con los ojos muy abiertos, estaban positivamente eufóricos al presenciar el regreso de los astronautas a la luna después de tantas décadas.
Las brillantes luces de televisión brillaban sobre los remolques de las organizaciones de noticias a lo largo de la “fila de medios” mientras las principales cadenas reunían a sus mejores equipos para cubrir el evento histórico. Los noticieros nacionales de la mañana y la noche se originaron desde KSC, con la enorme bandera estadounidense y el logotipo “meatball” de la NASA del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (revelado por primera vez en 1959) sirviendo como un telón de fondo dramático. Lo viejo de repente se sentía nuevo otra vez.
Aquellos de nosotros en el extremo mayor del espectro de edad tenemos recuerdos vagos y desvanecidos de la era Apolo. Para mí, la histórica misión de alunizaje Apolo 11 en julio de 1969 llenó la semana de mi décimo cumpleaños; unos años más tarde, en diciembre de 1972, un amigo y yo “acamparon” en su sótano terminado, viendo televisión en color (!) hasta después de la medianoche para ver el Apolo 17 iluminar los cielos sobre la Costa Espacial de Florida en lo que sería el último viaje tripulado a la luna durante 50 años y contando.
Uno no simplemente ve el poderoso cohete elevarse, uno lo siente, sacudiendo el suelo bajo tus pies, su potente y entrecortado golpeteo resonando a través de tu pecho.
Después de esos años eufóricos de la “carrera lunar”, la experiencia más cercana al Artemis II para mí fue el primer vuelo del transbordador espacial Columbia, STS-1, en abril de 1981. Como estudiante universitario de último año, me paré a pocas cientos de yardas del lugar donde vi el Artemis II, presenciando una nave espacial completamente nueva y nunca antes volada elevarse hacia el amanecer. Recuerdo haber visto a Columbia despegar de la plataforma de lanzamiento mientras susurraba suavemente: “Vamos, vamos”, con lágrimas asomando a mis ojos. Me encontré haciendo inconscientemente lo mismo para Artemis II (ahora con algunos epítetos coloridos adicionales).
Una vista del cohete Artemis II al dejar la plataforma de lanzamiento. (Crédito de la imagen: Roger Guillemette)
El lanzamiento del Artemis II fue increíblemente brillante de presenciar en persona. Las imágenes fijas o los videos simplemente no capturan la pura brillantez e intensidad del encendido y despegue del Sistema de Lanzamiento Espacial. Ver la brillante columna blanco-naranja concentrada debajo del cohete fue como mirar el sol mismo, y pareció mucho más deslumbrante que cualquier lanzamiento de transbordador espacial que haya presenciado. Uno no simplemente ve el poderoso cohete elevarse, uno lo siente, sacudiendo el suelo bajo tus pies, su potente y entrecortado golpeteo resonando a través de tu pecho.
Más de cinco décadas después de que los astronautas del Apolo 17 Gene Cernan y Harrison “Jack” Schmitt partieran a regañadientes de las espectaculares colinas rodantes y las enormes rocas del valle lunar conocido como Taurus-Littrow, los Estados Unidos (con sus socios internacionales) están una vez más dando los audaces pasos para continuar explorando el extraño mundo nuevo que abandonaron hace generaciones.
El objetivo siempre ha estado a la vista. En una noche clara de invierno, cabalga en lo alto de los cielos, trayendo luz a paisajes desolados y cubiertos de nieve. En una fresca tarde de otoño, cuelga increíblemente grande en el horizonte este, proyectando un cálido brillo anaranjado sobre agricultores y observadores de estrellas por igual, cada testigo compartiendo la sensación de que casi pueden alcanzarlo y tocarlo.
Casi.
El objetivo nunca ha estado fuera de la vista. Nos invita a todos a detenernos y renovar un viejo conocido: nuestro vecino, la luna.
Roger Guillemette en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el 1 de abril. (Crédito de la imagen: Roger Guillemette) ¿Crees que sabes sobre la luna? ¡Pon a prueba tu ingenio con nuestro cuestionario lunar! TEMAS
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