Due nuove pubblicazioni peer-reviewed sostengono che migliaia di lampi di luce inspiegabili rinvenuti in vecchie immagini del telescopio Palomar mostrano legami statistici con test nucleari e segnalazioni di UFO. Non tutti concordano con le conclusioni degli articoli.
Una notte del 1952, cinque oggetti transitori (cerchi blu) apparvero e scomparvero nel giro di un’ora, come dimostrano le indagini d’archivio del cielo. Gli scienziati stanno indagando su questo mistero vecchio di decenni.(Credito immagine: Villarroel et al. / Publications of the Astronomical Society of the Pacific; Hubble Space Telescope (sfondo))Iscriviti alla nostra newsletter
Oltre 70 anni fa, astronomi dell’Osservatorio Palomar in California fotografarono diversi lampi simili a stelle che apparvero e svanirono nel giro di un’ora – anni prima che il primo satellite, lo Sputnik 1, fosse lanciato in orbita.
Nuove ricerche peer-reviewed che riesaminano queste lastre celesti di metà secolo riportano che questi fugaci punti di luce, chiamati transitori, apparvero in date vicine o coincidenti con test di armi nucleari della Guerra Fredda e coincisero con un picco nei rapporti storici di UFO. Potrebbero esserci collegamenti? I ricercatori stanno cercando di scoprirlo.
Sebbene tali lampi possano a volte essere ricondotti a fenomeni naturali come stelle variabili, meteore o stranezze strumentali, diversi eventi Palomar presentano caratteristiche distintive – incluse alcune forme nitide e puntiformi che sembrano allinearsi in file dritte – che gli autori della nuova ricerca affermano sfidare cause naturali o strumentali conosciute.
“Se si scoprisse che i transitori sono oggetti artificiali riflettenti in orbita – prima dello Sputnik – chi li ha messi lì, e perché sembrano mostrare interesse per i test nucleari?” ha aggiunto Bruehl.
Non tutti i ricercatori concordano con questa interpretazione delle immagini, tuttavia – con alcuni esperti che notano che le restrizioni tecnologiche dell’epoca rendono questi dati molto difficili da interpretare con certezza. Michael Garrett, direttore del Jodrell Bank Centre for Astrophysics dell’Università di Manchester nel Regno Unito, che non è stato coinvolto nei nuovi studi, ha elogiato il team di Villarroel per l’uso creativo dei dati d’archivio, ma ha messo in guardia contro l’interpretazione troppo letterale di questi risultati.
“La mia preoccupazione principale non è la qualità del team di ricerca, ma la qualità dei dati a loro disposizione,” ha detto. Prima dello Sputnik, i dati sono scarsi – specialmente i rapporti aneddotici sugli UFO, o UAP (Fenomeni Anomali Non Identificati), che il team di Villarroel riconosce di non aver valutato per validità.
Luci evanescenti nel cielo
Un’illustrazione della sonda Einstein dell’ESA che rileva un evento transitorio di raggi X, probabilmente da una stella in esplosione. (Credito immagine: OPENVERSE/Einstein Probe Science Center)
Gli oggetti transitori sono un fenomeno ricorrente in astronomia. Le moderne indagini del cielo come la Zwicky Transient Facility in California e il Pan-STARRS alle Hawaii hanno già rilevato migliaia di questi eventi fugaci, e l’imminente Vera C. Rubin Observatory dovrebbe identificarne milioni ogni notte nel prossimo decennio.
Molti di questi transitori sono stati collegati con successo a processi astrofisici noti, tra cui improvvise eruzioni da comete e asteroidi, morti esplosive di stelle, variabilità in buchi neri in accrescimento e fusioni di stelle di neutroni che producono bagliori post-kilonova.
Per cercare tali eventi nel cielo pre-era spaziale, la nuova ricerca ha esaminato immagini digitalizzate dalla prima Palomar Observatory Sky Survey (POSS-I), condotta tra il 1949 e il 1958. Tale indagine si basava su circa 2.000 lastre fotografiche di vetro, ciascuna rivestita di un’emulsione sensibile alla luce che reagiva alla luce in arrivo, preservando un’impronta di stelle, galassie e altri oggetti celesti. Queste venivano caricate manualmente nel Samuel Oschin Schmidt Telescope per esposizioni di 50 minuti che catturavano ampie porzioni del cielo settentrionale, e venivano successivamente scansionate e convertite in un archivio digitale.
Il team di Villarroel ha esaminato 2.718 giorni di dati di indagine e ha trovato eventi celesti transitori in 310 notti, con fino a 4.528 lampi apparsi in un singolo giorno in più posizioni ma assenti dalle immagini scattate immediatamente prima o dopo gli eventi, e da tutte le successive indagini del cielo.
Confrontando i dati con il database UFOCAT di segnalazioni storiche di UFO, i ricercatori hanno scoperto che i transitori avevano una probabilità del 45% maggiore di verificarsi entro 24 ore da test nucleari aerei condotti da Stati Uniti, Unione Sovietica e Gran Bretagna, e che ogni rapporto aggiuntivo di UAP in un dato giorno corrispondeva a un aumento dell’8,5% nei transitori.
L’analisi, pubblicata il 20 ottobre sulla rivista Scientific Reports, descrive queste come “associazioni oltre la casualità” tra transitori, test nucleari e rapporti UAP. Uno studio complementare pubblicato dal team il 17 ottobre sulla rivista Publications of the Astronomical Society of the Pacific suggerisce che alcuni transitori apparivano in gruppi allineati e diminuivano di circa il 30% nelle regioni del cielo all’interno dell’ombra d’ombra terrestre – un modello che gli autori sostengono sia meglio spiegato dal riflesso della luce solare su oggetti riflettenti sconosciuti in orbita alta, potenzialmente geosincrona.
Secondo i ricercatori, questa scoperta riecheggia speculazioni di lunga data secondo cui gli extraterrestri potrebbero essere attratti dall’attività nucleare umana, sebbene gli autori sottolineino che i dati non provano alcun legame causale.
Ma se fosse il contrario? Una spiegazione più semplice, dicono alcuni esperti, è che i lampi, e forse alcuni degli UFO segnalati, fossero sottoprodotti delle stesse detonazioni nucleari. Michael Wiescher, un astrofisico nucleare della University of Notre Dame in Indiana, ha detto a Scientific American che tali esplosioni possono iniettare detriti metallici e polvere radioattiva nell’alta atmosfera, dove potrebbero apparire come brevi lampi di luce simili a stelle attraverso un telescopio.
Villarroel e Bruehl hanno affermato di aver considerato questa possibilità, ma hanno ribattuto che i bagliori indotti dalle radiazioni o la contaminazione da fallout produrrebbero macchie diffuse o striature, non i punti simili a stelle visti sulle lastre del Palomar. E se i lampi fossero frammenti di involucri di bombe lanciati in orbita, tali oggetti dovrebbero raggiungere circa 35.000 chilometri sopra la Terra, dove risiedono i moderni satelliti geostazionari, per apparire immobili durante un’esposizione di 50 minuti.
Uno scenario del genere sembra implausibile “a meno che non sia avvenuto un miracolo,” ha detto Bruehl a Live Science. “Non c’è una spiegazione semplice per cosa siano questi transitori e perché compaiano durante i test nucleari.”
Il passato imperfetto
L’astronomo Edwin Hubble guarda attraverso un telescopio all’Osservatorio Palomar nel 1949. (Credito immagine: Getty Images)
Diversi altri astronomi suggeriscono che il mistero risieda non nei cieli, ma nelle imperfette lastre fotografiche e nei registri fallibili dell’epoca.
Robert Lupton, un astronomo della Princeton University che sviluppa algoritmi per estrarre significato dai dati ottici e che non è stato coinvolto negli articoli, ha notato che l’astronomia ha una lunga storia di errata interpretazione di allineamenti apparenti – incluse le prime discussioni sui quasar, quando gli astronomi credevano che le loro coppie apparenti nel cielo significassero che erano fisicamente connessi, solo per scoprire in seguito che si trattava di allineamenti casuali.
“La cosa difficile è sapere come sono realmente le anomalie nei dati, e il numero di altre cose strane che avremmo potuto vedere,” ha detto Lupton a Live Science. “Ho pensato che usare dati pre-Sputnik fosse intelligente, ma difficile.”
Gli allineamenti apparenti come quelli visti nei dati del Palomar Observatory potrebbero derivare da imperfezioni nel materiale fotografico stesso, ha detto Nigel Hambly, un astronomo di survey presso l’Università di Edimburgo nel Regno Unito che ha esaminato questo problema in un articolo del 2024. Caratteristiche lineari spurie, ha detto, possono sorgere da cause banali – picchi di diffrazione da stelle luminose che sembrano linee, polvere, capelli e altri detriti aderiti all’emulsione che mimano transitori allineati. In alcuni casi, graffi introdotti durante la copia o la digitalizzazione di vecchie lastre fotografiche possono anche creare tali artefatti, ha detto.
Questi problemi sono particolarmente comuni quando i ricercatori lavorano con copie anziché con gli originali, come è accaduto al team di Villarroel, perché i difetti possono persistere attraverso generazioni di riproduzioni, ha detto Hambly.
Una svolta negli studi sugli UFO?
L’interesse mainstream per gli UFO è stato recentemente riacceso dopo diverse inchieste di alto profilo sui video della Marina degli Stati Uniti che pretendevano di mostrare fenomeni anomali non identificati (UAP). (Credito immagine: U.S. Navy)
I ricercatori intervistati per questo articolo concordano sul fatto che analisi indipendenti siano essenziali, e diversi hanno proposto di riesaminare gli stessi dati storici e altri archivi di lastre scansionate da osservatori attivi prima del 1957, idealmente dall’emisfero settentrionale e con immagini complete in serie temporale come quelle del Palomar Mountain. Rivedere le lastre originali del Palomar e condurre un esame microscopico “forense” potrebbe aiutare a determinare se i transitori riportati appaiono veramente sugli originali o sono stati introdotti successivamente, ha aggiunto Hambly.
Ispezionare le lastre a occhio può spesso rivelare la differenza tra un rilevamento genuino e una macchia spuria nell’emulsione “a un livello di dettaglio che si perde nelle scansioni digitali, anche con imaging ad altissima risoluzione,” ha detto Hambly.
Indipendentemente dal fatto che questi misteriosi lampi si rivelino prove di UAP, tecnologia militare classificata, o semplicemente artefatti di un processo di imaging di un’epoca passata, il dibattito in corso sottolinea come la scienza indaga sull’ignoto e mette alla prova lo straordinario.
“Sospetto che potremmo guardare indietro e vedere la pubblicazione di questi risultati come un punto di svolta per l’accettazione mainstream degli UFO come un argomento di ricerca legittimo, degno di indagine scientifica accademica e di copertura seria nei media,” ha detto a Live Science David Windt, uno scienziato ricercatore della Columbia University che non è stato coinvolto negli articoli.
Nota dell’editore: questo articolo è stato aggiornato il 2 dicembre per includere una descrizione dello studio complementare degli autori, pubblicato il 17 ottobre.
Sourse: www.livescience.com