La cometa C/2026 A1 (MAPS) potrebbe brillare intensamente nelle serate dopo il 4 aprile, ma solo se sopravviverà a un incontro molto ravvicinato con il sole.
La cometa C/2026 A1 (MAPS) si avvicinerà di più al sole il 4 aprile. (Credito fotografico: James Yu tramite Getty Images)Iscriviti alla nostra newsletter
Una rara cometa “inseguitrice del sole” sta per passare molto vicino alla nostra stella e potrebbe diventare visibile alla luce del giorno, oppure potrebbe disintegrarsi completamente davanti ai nostri occhi. In entrambi i casi, potrebbe esserci qualcosa di speciale da osservare nel cielo notturno, con una grande coda potenzialmente visibile verso la fine di questa settimana.
La cometa C/2026 A1 (MAPS) è stata scoperta il 13 gennaio da astronomi francesi presso l’Osservatorio AMACS1 in Cile. Sebbene inizialmente si pensasse che la cometa avesse un nucleo di circa 2,4 chilometri di diametro, gli astronomi hanno successivamente ridotto la stima a meno di 0,4 km in base alle osservazioni del telescopio spaziale James Webb effettuate a febbraio.
C/2026 A1 (MAPS) dovrebbe avvicinarsi a 158.000 km dalla superficie del sole e attraversare le regioni inferiori dell’atmosfera esterna del sole, o corona, alle 9:30 EDT (13:30 UTC) di sabato (4 aprile), secondo la British Astronomical Association (BAA). Secondo l’Agenzia Spaziale Europea, molte “sungrazers” Kreutz evaporano, ma se sopravvivono, potrebbero offrire uno spettacolo spettacolare.
Poiché C/2026 A1 (MAPS) sta entrando nel bagliore del sole, sarà difficile vederla prima del 4 aprile. Se sopravvive al suo stretto incontro con il sole, anche se si frammenta, potrebbe diventare visibile per un breve periodo dopo il tramonto nelle serate successive. A meno che non si rompa prima di avvicinarsi al sole, ci sarà la possibilità di vedere una coda potenzialmente grande e luminosa nel cielo serale occidentale a partire da circa il 9 aprile, secondo la BAA.
Se ciò accade, la cometa C/2026 A1 (MAPS) sarà la prima di due comete visibili ad aprile, con la probabile più debole ma più prevedibile C/2025 R3 (PanSTARRS) destinata a diventare un facile bersaglio per il binocolo vicino al 20 aprile.
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