Le télescope d’exploration de la polarimétrie aux rayons X de la NASA met en lumière l’expansion et les schémas de choc au sein de RCW 86, une supernova observée par les premiers astronomes en 185 après J.-C.
Le télescope d’exploration de la polarimétrie aux rayons X de la NASA a observé le bord extérieur du reste de supernova mis en évidence en violet dans l’encart. (Crédit image : Rayons X : Chandra : NASA/CXC/SAO, XMM : ESA/XMM-NEWTON, IXPE : NASA/MSFC ; Optique : NSF/NOIRLab ; Traitement d’image : NASA/CXC/SAO/J. Schmidt)Abonnez-vous à notre newsletter
L’un des plus anciens événements astronomiques enregistrés par l’humanité a été récemment examiné par un nouveau télescope spatial de la NASA. En 185 après J.-C., des astronomes chinois ont consigné l’apparition d’une “étoile invitée” dans le ciel nocturne. L’étoile a brillé pendant environ huit mois en direction d’Alpha Centauri, l’un des systèmes stellaires les plus proches du soleil.
Ce visiteur stellaire était une supernova — une explosion de grande ampleur et extrêmement brillante marquant la fin de la vie d’une étoile massive. Elle a laissé un vestige — un anneau de débris lumineux — dans le ciel nocturne, aujourd’hui connu sous le nom de RCW 86. C’est tout ce qui reste de l’étoile naine blanche qui a explosé, mais une énigme subsiste : pourquoi semble-t-elle s’être étendue beaucoup plus rapidement que d’autres rémanents de supernova.
Bien que RCW 86 ait été imagé à de nombreuses reprises auparavant — notamment par le télescope à rayons X Chandra de la NASA et la Dark Energy Camera — de nouvelles données provenant du télescope d’exploration de la polarimétrie aux rayons X de la NASA (IXPE) ont offert une perspective inédite. Lancé en 2021, IXPE capture des données de rayons X et de lumière de haute énergie à courte longueur d’onde avec un niveau de sensibilité entièrement nouveau pour examiner les objets les plus extrêmes de l’univers, y compris les rémanents de supernova.
IXPE a été employé sur RCW 86 en raison de la forme irrégulière du rémanent et de la manière étrange dont il s’étend. Des observations antérieures de Chandra suggéraient que la supernova s’était propagée dans une “cavité” de faible densité, lui permettant de croître plus rapidement que d’autres rémanents de supernova. Cette image combine des données d’IXPE, de Chandra et du télescope XMM-Newton de l’Agence Spatiale Européenne, avec des rayons X de basse énergie représentés en jaune et des émissions de plus haute énergie en bleu.
Les données d’IXPE sont cruciales car elles peuvent mettre en évidence les émissions polarisées de rayons X, révélant les structures du champ magnétique dans le bord externe du rémanent. Cette région, marquée en violet, est particulièrement significative car elle montre où l’expansion de la supernova a probablement ralenti à la périphérie de la cavité. Les données d’IXPE révèlent un effet de “choc réfléchi” dans RCW 86. Alors que le matériau en expansion de la supernova entrait en collision avec la limite de la cavité, des ondes de choc ont été réfléchies vers la cavité, offrant une explication potentielle à la fois pour la forme du rémanent et pour la distribution des particules de haute énergie.
Voir plus de Photos spatiales de la semaine
Grands changements dans l’emblématique nébuleuse du Crabe
Hubble montre que l’un des rémanents de supernova les plus emblématiques de l’espace a beaucoup grandi au cours des 25 dernières années.
Structure cachée dans la 1ère image de Vera Rubin
Les premières images de l’Observatoire Vera C. Rubin révèlent un flux d’étoiles de 163 000 années-lumière émanant d’une galaxie voisine.
Le JWST observe l”Œil de Dieu’
Une image spectaculaire du télescope James Webb révèle des structures complexes à l’intérieur de la nébuleuse de l’Hélice.
SUJETS
Sourse: www.livescience.com